Sailingstone Capital: el fondo estadounidense que volvió a ser accionista de SQM

Sailingstone Capital no es desconocido para el mercado chileno. El fondo norteamericano fue hasta hace unos años un activo inversionista en SQM y un fuerte opositor a la gestión de Julio Ponce Lerou, controlador de la compañía, pidiendo en su momento la salida del empresario del directorio de la sociedad cuando estalló el escándalo del financiamiento irregular a la política. Pero de acuerdo a información de Bloomberg, fue en 2018 –tras llegar a tener el 20% de la serie B a principios de 2016- que salió definitivamente de la propiedad de la empresa.

Tras dos años, el fondo, que se caracteriza por invertir en empresas del sector de materias primas, volvió en gloria y majestad a la minera no metálica. De acuerdo a una comunicación a la Comisión de Bolsa y Valores​​ de Estados Unidos (SEC) a marzo de este año el fondo agregó a su portafolio 568.019 ADR de la sociedad, inversión que al día de hoy está valorizada en US$ 13,3millones.

Con esto, Sailingstone tiene actualmente el 0,47% de la serie B de SQM, lo que equivale al 0,21% de la propiedad de la empresa.

El fondo basado en San Francisco, EEUU, se dedica a la inversión de largo plazo en el sector de recursos naturales. Si bien la cantidad de activos bajo administración y su cartera de inversiones no son públicas, su comentario trimestral global informó de participación en los mercados del petróleo, el gas natural y la minería. La mayor apuesta del fondo, según documentos enviados al regulador, es Range Resources Corporation, una firma estadounidense de petróleo y gas natural.

Críticas a Julio Ponce

En marzo de 2015 en plena crisis por el financiamiento irregular de la política, el fondo envió una carta al directorio de la compañía y a la SEC en la que realizó duras críticas a la mesa directiva de SQM ante “la falta de independencia y los conflictos de interés resultantes, que creemos que existen entre ciertos directores y los accionistas de la compañía”.

Además, en la misiva solicitó la salida de Patricio Contesse Fica y de Julio Ponce Lerou. “(Recomendamos) reemplazarlo con otro nominado para la próxima elección debido a sus conflictos de interés personales con otros accionistas así como por su fracaso como presidente en crear y poner en marcha prácticas de gobierno corporativo razonables”, dijo en ese momento.

La retirada de Sailingstone en SQM dio el pie para que Tianqi comenzara su incursión en la compañía. En septiembre de 2017 encontró en la china una socia para traspasar sus acciones. Como primer paso, le vendió el 2,1% de la propiedad de SQM por unos US$ 210 millones.

El acuerdo además daba la posibilidad a Tianqi de comprar otro paquete de acciones y subir su participación al 9%, lo que finalmente no se concretó. Años después, la empresa asiática de litio adquirió el 24% que Nutrien tenía en SQM por US$ 4.100 millones.