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Innovación y Startups

La ruta de Awto para crecer y ser rentable en Chile y Brasil

La startup de arriendo de vehículos por minuto cerrará 2024 con 250 mil usuarios activos y busca consolidar su operación local en Santiago y Valparaíso, y Sao Paulo.

Por: Renato Olmos

Publicado: Domingo 17 de noviembre de 2024 a las 23:00 hrs.

Renato Olmos

Foto: Manuel Urzua

Los últimos dos años han sido complejos para la movilidad, pero Awto, una startup de arriendo de automóviles por minutos, ha seguido creciendo en su flota y ventas y planea seguir haciéndolo.

Así lo afirmó el CEO de Awto, Francisco Loehnert, quien adelantó que el próximo año apuntan a consolidar su operación en Chile, donde el grueso de la actividad se concentra en las regiones Metropolitana y de Valparaíso, y en Brasil, mercado al que llegaron en 2022 con Sao Paulo como punto de partida.

“Seguimos creciendo en ingresos recurrentes anuales en un 10%, siendo que la movilidad en 2024 ha estado bien golpeada en la venta de vehículos y por la recesión económica”, señaló Loehnert.

Awto fue fundada en 2016 por el grupo Kaufmann, un proveedor chileno de soluciones de transporte y movilidad para industrias, y representante de marcas como Mercedes Benz y Fuso.

La compañía se propuso crear un servicio de movilidad y para darle vida reclutó a fines de 2015 a Francisco Loehnert como CEO y comenzaron con una prueba de concepto de 50 vehículos.

Si bien el grupo Kaufmann partió con el 100% de la propiedad, esta se ha ido diluyendo a raíz del traspaso de participación a los ejecutivos por cumplimiento de metas -tienen en conjunto un 30%- y por levantamiento de capital.

En 2021 cerraron una serie A de US$ 6 millones, liderada por el grupo Zurich y en la que participaron el grupo Kaufmann -con una inversión follow on (de seguimiento)-, Indumotora y Chile Ventures, con la que alcanzaron una valorización de US$ 17 millones.

Se suman unos US$ 30 millones en deuda en los últimos cuatro años para la compra de autos.

A la fecha, según Loehnert, Kaufmann tiene un poco más del 50% de la propiedad de Awto, 30% está en manos de los ejecutivos y el 20% restante, es de los inversionistas.

Ser rentables

Awto cerró 2023 con 160 mil usuarios activos en Chile y Brasil, y con una facturación de US$ 13 millones. Para este año, Loehnert proyectó que sobrepasarán los 250 mil socios y US$ 14,5 millones.

Quienes utilizan los servicios de la startup son usuarios de entre 35 y 45 años, donde el promedio de viajes supera los 65 mil al mes en ambos mercados.

Según el ejecutivo, la operación ha tenido gran crecimiento en Brasil.

“Vamos a cumplir dos años y entramos a pesar de que existía competencia. De hecho, eso aceleró el crecimiento”, dijo.

Agregó que en ese mercado tienen una flota de 350 vehículos y están concentrados en el microcentro de Sao Paulo con 70 mil usuarios y ventas mensuales de US$ 260 mil.

“En Chile, los dos primeros años facturamos US$ 40 mil mensuales; en Brasil se ha ido multiplicando muy rápidamente ese crecimiento y con una flota menor”, afirmó.

Para responder a la “demanda insatisfecha” en ambos mercados, apuntan a duplicar la flota, pasando de los 1.500 vehículos que tienen en Chile y Brasil a casi 3 mil a fines de 2026.

“Nos hemos convertido en un ecosistema de movilidad, con servicios para consumidores finales y empresas (que ya representa el 13% de sus ingresos anuales). Ahora competimos con los rent a car tradicionales y hemos crecido en un modelo de suscripción”, comentó.

Para gatillar ese crecimiento, afirmó, deben ser una operación rentable de aquí a 2026 en las tres grandes ciudades donde operan: Santiago, Valparaíso y Sao Paulo.

Una vez que lo logren, el objetivo es ampliar la zona de operaciones en regiones de Chile y hacia Belo Horizonte y Porto Alegre en Brasil.

¿Nuevos mercados? Si bien no es la prioridad en el corto plazo, tienen en el radar a Colombia y México.

“Ya no es una tesis de inversión tan atractiva entrar en siete o nueve mercados al mismo tiempo si es que no hay un horizonte claro de cómo hacer rentables cada uno de ellos”, comentó Loehnert.

Además, y de cara a 2025, uno de sus principales objetivos es aumentar la cuota de ingresos de los servicios a empresas al 20%. “Hay un gran potencial para que utilicen nuestro sistema por minutos o meses”, dijo.

Desde el lado tecnológico, en las siguientes semanas unificarán sus plataformas de Chile y Brasil para que los usuarios tengan las mismas experiencias; lanzaron una wallet (billetera digital) para que estos puedan comprar y canjear créditos para arrendar; y mejorarán la experiencia con internet de las cosas.

También crecerán en equipo. Hoy son 160 personas y aumentarán a 200 en 2026.

Nueva ronda

Para concretar los planes de crecimiento levantarán una ronda serie B, donde ya está confirmada la participación del grupo Kaufmann y esperan sumar inversionistas que “agreguen valor con sus redes y conocimientos”, y que estén vinculados al ecosistema de movilidad.

Loehnert afirmó que ya han tenido algunas conversaciones con este tipo de empresas, fondos de venture capital, institucionales y están evaluando levantar parte de la ronda a través de ScaleX, el mercado de financiamiento alternativo para startups de impacto de la Bolsa de Santiago y Corfo.

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