Cochilco proyectó alzas en producción y exportación de cobre en 2008

Un aumento en la proyección del precio del cobre para el 2008, un crecimiento en la producción del metal rojo y un alza en las exportaciones durante este año son algunas de la principales conclusiones dadas a conocer hoy por el vicepresidente Ejecutivo de la Comisión Chilena del Cobre (Cochilco), Eduardo Titelman, en el informe semestral del Mercado del Cobre.

De esta manera, se proyectó un aumento del precio del cobre para el 2008 a US$3,70 la libra, lo que supone un alza respecto a los US$3,10 la libra previstos en el informe de enero pasado. Este aumento se debe a un dólar más débil de lo previsto, explicó Titelman. En tanto, para 2009 el precio del metal rojo promediaría los US$3,4 la libra.

Según el informe, la producción de cobre para 2008 se espera que totalice los 5,59 millones de toneladas métricas (TM), lo que representa un aumento de 0,6% respecto a 2007. Este crecimiento provendría de la entrada en operaciones del proyecto Gaby, de una mayor tasa de operación en Spence y de una mayor producción en Collahuasi.

Titelman explicó que con respecto a enero pasado, la producción de cobre ya asciende a 116 mil toneladas métricas, lo que supone una producción menor de lo estimado como consecuencia de fallas imprevistas y la movilización de subcontratistas.

En tanto, para 2009 se estimó un nivel de producción del metal rojo en torno a los 5,84 millones de TM, lo que representa un crecimiento de 4,6%.

Respecto a los conflictos laborales y las negociaciones colectivas que vienen, Titelman manifestó confianza en que éstos se resuelvan de forma pacífica. "La mayor parte de los conflictos laborales se han resuelto en el marco de las negociaciones, sin costos sustanciales de huelgas y producción. La excepción fue el año pasado con el tema de los subcontratistas", afirmó.

Sin embargo, los altos precios introducen "elementos que hacen que las negociaciones sean un poco más difíciles", explicó, por lo que "uno podría esperar que a medida que los precios sigan altos, esos problemas se mantengan".

Exportaciones

En términos de exportaciones y considerando un precio promedio de US$3,70 para 2008, los envíos del cobre al exterior sumarán cerca de US$42.500 millones, un 12,1% más que en 2007.

Para 2009, en tanto, las perspectivas apuntan a exportaciones en torno a los US$41.100 millones, es decir un 3,3% menos que el año anterior, considerando un precio de US$3,40 la libra.

Demanda y oferta

Respecto a la demanda de cobre, para 2008 se espera que ésta crezca un 1,4% a nivel mundial, respecto a 2007, llegando hasta cerca de 18,4 millones de TM, principalmente sostenida por China.

"Aún cuando este año se prevé que la demanda china no será el principal aporte a la demanda, sí lo volverá a ser el año que viene. China sigue siendo el pilar fundamental que sostiene la demanda de cobre", afirmó Titelman.

El informe señala que entre 2008 y 2009 la demanda del metal será de alrededor de 1,2 millones de TM, con riesgo a estar bajo a lo esperado debido a las dificultades en los mercados financieros y a las presiones inflacionarias que podrían tener como efecto una ralentización en las economías de los países desarrollados.

De todas maneras, Titelman aseguró que la demanda se mantendrá fuerte durante los próximos años. Por otra parte, la oferta seguirá creciendo, creando una mayor holgura en 2009. Por primera vez en la década, la oferta superaría la demanda ese año, llegando a 1,3 millones de TM, por sobre el crecimiento de la demanda, que alcanzaría 1 millón de TM.

La oferta mundial total de cobre para 2007, 2008, y 2009 seria de 17,8 millones de toneladas métricas (+ 3,1%), de 18,3 millones de TM (+2,6%) y 19,5 millones de TM (+6,9%), respectivamente.