Compra de Corpbanca será la guinda de la torta para Itaú

Las festividades de la Copa Mundial ya terminaron en Brasil, pero Itaú-Unibanco aún está pasándolo bien. El mayor banco del país tiene una razón para seguir celebrando: los márgenes netos de interés están subiendo (50 puntos base hasta 9,4% en el segundo trimestre) y los préstamos malos están bajando, mientras que el resto de sus rivales (principalmente estatales) parecen hinchados.

Durante mucho tiempo, Itaú miró la acción desde el margen. Entre 2011 y fines de 2013, cuando el gobierno brasileño estaba manteniendo las tasas bajas para alentar el gasto de los consumidores, aprovechó la oportunidad para retirarse y poner su negocio en orden. La pausa le hizo bien a Itaú. Mejoró la calidad de sus activos al deshacerse de préstamos riesgosos, elevó su ratio de capital a los estándares de Basilea III y buscó nuevos activos latinoamericanos para equilibrar su exposición a la errática economía de Brasil. El trabajo duro ha sido satisfactorio. Los ingresos del segundo trimestre saltaron 37% y las ganancias, excluyendo excepciones, se incrementaron a 4.900 millones de reales (US$ 2.200 millones).

Caixa, Banco Banco do Brasil y Bndes, tres bancos estatales líderes, están en una posición distinta. Luego de haber repartido préstamos con entusiasmo, ahora han perdido su encanto. En los últimos doce meses, las tasas referenciales han aumentado 400 puntos base hasta 11%, ralentizando su crecimiento. Es esta alza en las tasas que permitió que Itaú volviera a la refriega, pero con la ventaja de tener mejores clientes que antes.

En casa, Itaú necesita seguir yendo a lo seguro, especialmente con la economía flaqueando. Es dentro de la región donde necesita acelerar su expansión. Contratar al ex banquero de Citigroup Francisco Salas para liderar su unidad de banca de inversión en México fue una movida inteligente a medida que el gobierno reformista en la segunda mayor economía de la región ofrece un montón de espacio para crecer. Completar un complejo acuerdo con el chileno Corpbanca sería la guinda de la torta.