Derrota de Trump y ascenso de Rubio en Iowa obligan a republicanos a ajustar cartas antes de New Hampshire

El senador republicano Ted Cruz ha hecho una campaña alejada de los ataques a los candidatos rivales de su partido. Sin embargo, ellos vitorearon su victoria en los caucus de Iowa el lunes por una sencilla razón: asestó un temprano golpe a su enemigo común, Donald Trump.

Cruz ganó en el primer estado en votar en la carrera por la Casa Blanca con un 28% de los votos, frente al 24% del magnate inmobiliario, cuya agresiva y poco ortodoxa campaña ha estado marcada por numerosas controversias que van desde sus llamados a prohibir la entrada a los musulmanes en Estados Unidos a su promesa de construir un muro en la frontera con México.

Trump, que ha liderado las encuestas de opinión durante los últimos seis meses, era considerado favorito en Iowa y New Hampshire, algo que ningún republicano no tradicional había conseguido jamás. Ese resultado habría dado a la candidatura de Trump un impulso imparable en la carrera por la nominación.

Ahora Trump, que había prometido a sus seguidores tantas victorias que “podrían llegar a aburrirse de tanto ganar”, se enfrenta en New Hampshire, que celebra sus primarias el 9 de febrero, sin la seguridad de un triunfo que él mismo había dicho que le permitiría “tener la carrera ganada”. Y no sólo porque tiene a un rival fuerte en Cruz, sino porque también deberá enfrentar a un revitalizado Marco Rubio, el senador de Florida que consiguió un sorpresivo tercer lugar, con un 23% de los votos, estableciéndose como la principal alternativa republicana a los dos rivales que llevan la delantera en la carrera por representar al partido en los comicios del 8 de noviembre.

“Esto cambiará las encuestas en New Hampshire”, dijo a Bloomberg Ron Kaufman, asesor senior del candidato republicano Mitt Romney en 2012 y miembro de la administración del ex presidente George H.W. Bush.

Fuerte alternativa

La actuación de Marco Rubio es un alivio para el establishment republicano, que ha estado preso del pánico ante la perspectiva de que Trump o Cruz puedan ganar la nominación.

La fuerte presencia de Rubio mejora significativamente las posibilidades de que los principales republicanos se unan en torno al joven senador y que los republicanos ricos pongan su dinero detrás de su campaña.

Michele Swers, profesor de política de la Universidad de Georgetown, dijo a FT que el resultado del lunes fue un revés para Trump “porque su mensaje básico es que él es un ganador y ahora ha perdido su primera contienda”.

“También fue una gran victoria para Rubio que superó las expectativas y ahora puede reclamar más fácilmente ser la alternativa del establishment”, dijo.

Los candidatos del establishment republicano, más tradicionales que Rubio, no tuvieron tanta suerte en Iowa. El ex gobernador de Florida Jeb Bush obtuvo el 2,8% de los votos; el gobernador de Ohio John Kasich, el 1,9%, y el gobernador de Nueva Jersey Chris Christie, el 1,8%.

Otros dos aspirantes a la Casa Blanca, el ex gobernador de Maryland, Martin O’Malley, quien tuvo problemas para ganar cualquier tracción en la carrera demócrata, y el republicano Mike Huckabee suspendieron sus campañas después de sus malos resultados en Iowa.

Reñida batalla

En el lado demócrata, la ex secretaria de Estado estadounidense Hillary Clinton ganó al senador Bernie Sanders, de Vermont, en los caucus más reñidos de la historia demócrata de Iowa.

Clinton, de 68 años, se impuso el lunes por sólo cuatro delegados (49,9%), de acuerdo con cifras del partido; por lo que Sanders, que ha atacado fuertemente campaña de Clinton por la izquierda, declaró el resultado como un empate virtual después de haber estado detrás de la ex primera dama en las encuestas de opinión durante meses.

La fuerte presencia de Sanders niega a Clinton un camino fácil para la nominación y prolonga la contienda más de lo que Clinton esperaba.

También es probable que resucite las preguntas que han rodeado a la demócrata sobre si realmente será capaz de noquear a un republicano en las elecciones presidenciales de noviembre.

A pesar de todo, la campaña de Clinton fue diseñada para soportar una mala noche en Iowa, y una pérdida en New Hampshire, donde Sanders lidera las encuestas. Ella tiene el dinero y las organizaciones estado por estado que todavía le darían una nominación demócrata.

“Creo que es importante mirar a largo plazo. A menos que los números cambien dramáticamente en Carolina del Sur y Nevada y más importante en los estados del “Súper Martes” –el primero de marzo, catorce estados celebrarán elecciones primarias-, será muy difícil para el senador Bernie Sanders ganar la nominación”, dijo a Bloomberg Mitch Stewart, un estratega demócrata y director de campo de Obama en 2008 y en 2012.

próximas contiendas

1 de febrero. Los caucus de Iowa marcaron la primera votación a las elecciones presidenciales.

9 de febrero. New Hampshire es el primer estado en celebrar elecciones primarias (no caucus).

20 de febrero. El partido republicano de Washington celebrará tanto caucus como primarias en 2016. Ese mismo día, tendrá lugar los caucus demócratas en Nevada y las primarias republicanas en Carolina del Sur.

23 de febrero. Nevada celebra sus caucus republicanos.

27 de febrero. Primarias demócratas en Carolina del Sur.

1 de marzo. Conocido como el "Súper Martes", el 1° de marzo once estados celebrarán sus elecciones primarias y otros tres sus caucus republicanos en los que serán elegidos más delegados que en ningún otro día. En total, 28% de los republicanos y 21% de los demócratas serán elegidos.