SQM espera que el precio del litio sea mayor en 2021 y analiza nuevas expansiones

Una recuperación en el precio del litio espera SQM que se produzca durante 2021. Según informó en su reporte al cuarto trimestre de 2020, el mineral se ubicó en un valor promedio de US$ 5.300 la tonelada, lejos de los US$ 16.000 la tonelada que llegó a registrar años atrás.

En conferencia con analistas, Ricardo Ramos, CEO de la minera, señaló que están siendo optimistas sobre los precios del mineral, “creemos que deben ser más altos que el año pasado, de todas maneras no es un fuerte incremento, sino que tenemos que ser más conservadores... los precios serán mejores, pero no en exceso”.

El alza estaría dada por el crecimiento en la demanda que se espera para este año, proyectada en torno a 25%. Aunque esta estimación podría quedar corta si la fuerte alza en las compras que se registraron los últimos meses de 2020 se mantienen.

En su reporte financiero, la minera -ligada a Julio Ponce Lerou y Tianqi- detalló que “nuestros volúmenes de ventas crecieron casi 50% en el cuarto trimestre de 2020, en comparación con el tercer trimestre del mismo año”.

En 2020, la empresa estima que la demanda total del mercado de litio alcanzó unos 330.000 toneladas métricas, 6% más que en 2019. Los volúmenes de la minera subieron 40%.

La compañía está impulsando un fuerte plan de inversiones en litio, donde prevé llegar a una capacidad de producción de 120 mil toneladas de carbonato de litio a fines de año en Chile, para luego apostar por 180 mil toneladas. Esto se suma a la apuesta que están haciendo en Australia, en el proyecto MT Holland, que tendrá una capacidad de 50 mil toneladas.

Pero Ramos fue más allá. Esto porque además de la nueva capacidad de carbonato de litio, también está analizando fórmulas para crecer en el hidróxido de litio.

La empresa está en un plan para aumentar su capacidad de 13 mil toneladas a 30 mil, pero ya está viendo fórmulas para llegar a 60 mil o, incluso, 90 mil toneladas. “Nuestro equipo está buscando generar un proyecto lo más rápido posible”, dijo Ramos, como una forma de prepararse ante la explosiva alza en la demanda que se espera se de en ese tipo de litio.

La alternativa obvia de esto sería construir una nueva planta, pero están viendo otras fórmulas que les permitan cumplir el objetivo.

Firma cierra capítulo de las platas políticas en EEUU

Después del mediático caso de las platas políticas que remeció a SQM en 2015, la empresa acaba de cerrar el último capítulo que tenía abierto.
En 2017, tras el caso, se realizó una investigación interna y, sobre la base de lo detectado, se logró un acuerdo con el Departamento de Justicia de los Estados Unidos, el que implicó un pago de US$ 15 millones y la designación de un monitor externo por 24 meses. A cambio, la autoridad no presentaría cargos por tres años asociado a las fallas de control que se produjeron.
Cumplido se período, solo faltaba que la autoridad pidiera a la justicia local que desestimara la información criminal contra la Sociedad.
Después que SQM certificara en junio el cumplimiento del acuerdo, el Departamento de Justicia elevó en noviembre la moción, la que fue acogida por un tribunal del Distrito de Columbia el 19 de enero de 2021. Con eso, "todos los cargos contra la sociedad han quedado desestimados".