Tres emprendimientos que convirtieron los desechos de plástico en su materia prima

El plástico podría considerarse como uno de los productos más nocivos para el medio ambiente. Según Greenpeace, el 79% de estos residuos a nivel mundial terminan actualmente en vertederos y océanos, poniendo en riesgo la vida de las especies y sus ecosistemas.

Sin embargo, hay quienes ya se están haciendo cargo de este problema a través de la reutilización y la inclusión de este material en la economía circular. Solubag, LUP y Ecofuels crean bolsas solubles en agua, cestería hecha a mano y eco-combustible, respectivamente, pero todos tienen en común el uso del plástico como materia prima.

A través de diferentes procesos, como el derretimiento de plástico triturado y la reformulación de maquinaria tradicional para bolsas, los creadores de estas empresas entregan nueva vida a lo que para otros pueden ser desechos.

Solubag: bolsas que se disuelven en agua
Cuatro cofundadores, todos de Concepción y muchas ordenanzas municipales para eliminar las bolsas plásticas. Así surgió la idea de crear Solubag, que creó bolsas solubles en agua, a partir de azúcares y el mismo componente del recubrimiento de los medicamentos tipo cápsula: el Polivinil Alcohol (polímero sintético soluble en el agua).

Patricio Cabezas, uno de los fundadores, cuenta que partieron desarrollando -en las mismas máquinas usadas para generar bolsas plásticas regulares-, una pequeña bolsa simulando una cápsula de detergente, y que "al entrar en contacto con el agua, botaba ese detergente y lavaba", dando por exitosa la receta entre el compuesto químico y los azúcares. Con esta luz verde, entre 2014 y 2018, "se realizó el proceso de certificaciones, además de mucha prueba y error", dice, con una inversión inicial de $ 110 millones, entre ahorros de los socios y el aporte de un inversionista.

Hoy cuentan con tres productos: una bolsa reutilizable -como las de tela-, que "si se le echa agua caliente sobre 85°, desaparece sin dejar ningún contaminante"; detergente en láminas elaboradas de la misma materia prima y que al disolverse, libera el limpiador, y también, bolsas para recoger desechos de mascotas, solubles al contacto con el agua del inodoro. En tanto, las bolsas tipo camiseta -de supermercado- comenzarán a desarrollarse a mediados de este año.

Actualmente, tienen distribuciones en China, México, Perú y Argentina, además de varios países de Centroamérica y una oficina en República Checa que comercializa para todo Europa. Próximamente, llegarán al mercado de Estados Unidos, India y Australia.

LUP: fibra plástica para diseño
Lo que comenzó como su proyecto de tesis, pasó a ser su empresa, cuenta Javiera Badilla, socia fundadora de LUP, un emprendimiento que genera fibra flexible a partir del derretimiento de plástico triturado.

A fines de 2016, LUP -que "es la chilenización" de la palabra loop en inglés-, ganó un fondo de Corfo por $ 10 millones, lo que permitió que el proyecto se materializara como empresa en 2017, dice. "Ahí vino todo el armado de cómo queríamos trabajar con artesanos, nuestro propósito, y recién en 2018 empezamos con nuestras primeras ventas", explica Badilla.

Artesanos de Chimbarongo y de San José de la Mariquina, en la regiones de O'Higgins y de Los Ríos respectivamente, se encargan de dar vida a cestas tejidas a mano, combinando la fibra generada por la empresa con mimbre y boqui pil pil, los materiales vegetales de cada zona. El mismo equipo de LUP, en tanto, fabrica otro tipo de productos de diseño y decoración, como lámparas y pisos, además de impartir talleres y venta de kits con el que se puede tejer un canasto en casa.

"Estos productos son únicos y son una propuesta representativa de nuestro país, y que mezcla la artesanía con el reciclaje", comenta Badilla.

Ecofuels: transformó el plástico en combustible líquido
Ariel Crespo y José Duguet se conocieron en la universidad en 2013. Ahí se dieron cuenta que tenían una pregunta en común: "¿por qué el plástico realmente se queda igual y tarda tantos millones de años en desintegrarse si es materia?", apelando a la primera ley de la termodinámica que dice que la materia y la energía no se crean ni se destruyen, sólo se transforman, comenta Crespo.

"Empezamos a trabajar en ello para transformar esta materia en algo más y así -en 2018, con financiamiento de Corfo y la municipalidad de Las Condes cercano a los $ 20 millones-, llegamos a convertir el plástico en energía, en un combustible líquido -una eco-parafina-, transformando una problemática ambiental en una solución energética", agrega.

Duguet explica que esto se hace "con ayuda de una máquina donde se carga el plástico ya triturado y lo que hace el equipo es tratar el material con ciertas temperaturas especiales, que van rompiendo el plástico y generando este combustible líquido que rescatamos después de 45 minutos de reacción", y con ello, se crea la energía equivalente a diez lavadoras.

Actualmente, cuentan con un prototipo y están pensando en crear un segundo. Ya están trabajando con dos clientes, "y estamos con el desarrollo del primer Punto Verde con la municipalidad de Las Condes y evaluando hacer lo mismo en San Pedro de La Paz, en la región del Biobío", dice Crespo.  

El combustible ecológico producido puede ser utilizado para estufas Toyotomi a nivel doméstico, mientras que industrialmente, es compatible con motores electrógenos y generación eléctrica a partir de combustión.