Los Galaxy Fold defectuosos son otro duro golpe a la reputación de Samsung

Samsung Electronics está enfrentando otro duro golpe a su imagen después de que los defectos de pantalla lo forzaran a retrasar el lanzamiento de su tan esperado teléfono inteligente plegable.

El grupo tecnológico surcoreano tenía esperanzas de que el costo Galaxy Fold lo ayudara a sobresalir como una firma innovadora y reavivara las ventas de teléfonos inteligentes, cuando reveló el producto en febrero antes que sus rivales.

Pero, cuando la empresa empezó a retirar las aproximadamente 50 unidades de US$ 1.980 que había enviado para su revisión a los periodistas -luego de que algunos de ellos informaron que el dispositivo se rompió tras sólo unos días de uso-, los analistas dijeron que es inevitable que la reputación de Samsung se viera realmente afectada.

El mayor fabricante de smartphones del mundo aún tiene que identificar la raíz de los problemas reportados respecto de fracturas, protuberancias y pantallas parpadeantes en el dispositivo de bolsillo inteligente que se despliega para formar una tablet pantalla ancha. La compañía dijo que las inspecciones iniciales sugirieron que los problemas podrían estar asociados con el impacto en las áreas expuestas de las bisagras.

Analistas han dicho que Samsung se apresuró en develar el Galaxy Foldo en un esfuerzo por pulir su imagen como innovador en un mercado de dispositivos móviles en el que se ha vuelto cada vez más difícil destacar.

"Samsung reveló el producto de forma demasiado prematura cuando no estaba tecnológicamente listo. Estaba ansioso por convertirse en el primero por lanzar el producto, acechado por Huawei", dijo Albert Yong, jefe de Petra Capital Management.

Reputación en la mira

Sin embargo, según explicó Bryan Ma, analista de IDC, el retraso se percibe un poco más débil en comparación con la retirada masiva y la paralización de la producción del teléfono inteligente Note 7 de Samsung hace tres años, luego de que las baterías defectuosas causaron que algunos de los dispositivos se incendiaran. Ese episodio golpeó duramente a la marca Samsung y causó pérdidas de más de US$ 5.300 millones para la firma

"La diferencia entre esto y el incidente con el Note 7 es que (esta vez) al menos lo retiraron antes de que llegara a manos de los consumidores", dijo Ma. "Además, esto no es realmente un problema de seguridad pública, aunque si es vergonzoso. Samsung seguramente no quiere crear una percepción de que produce productos de mala calidad".

El Galaxy Fold debía salir al mercado este viernes en Estados Unidos, seguido por Corea del Sur y Europa a fines de mes, pero ayer Samsung aplazó el lanzamiento de forma indefinida para permitirse "evaluar completamente esta información y realizar más pruebas internas", dijo en un comunicado. Se espera que el rival chino Huawei lance pronto un teléfono plegable llamado Mate X.

"Samsung y Huawei comparten el mismo objetivo este año de liderar el mercado 5G, aumentar la participación en el mercado y plagar el mercado de teléfonos plegables", dijo Kim Young-woo, analista de SK Securities. "Samsung estaba un poco impaciente por ser más astuta que sus rivales".

Samsung se convirtió en el primer fabricante de smartphones en develar un dispositivo 5G en febrero, con su Galaxy S10 de US$ 1.200. Pero, desde que el teléfono salió a la venta en Corea del Sur este mes, algunos usuarios se han quejado de problemas en la conexión y una menor velocidad en sus redes 5G. 

Impacto financiero

Las acciones de Samsung cayeron 0,3% hoy, pero han retrocedido cerca de 5% en las últimas semanas debido a preocupaciones sobre la durabilidad de la circulación de teléfonos plegables. Los títulos de los fabricantes de piezas de Samsung perdieron terreno hoy, con el fabricante de bisagras KH Vatec cediendo 3%.

Sin embargo, analistas consideran que el impacto financiero para Samsung pudiera ser mínimo. Aunque el teléfono plegable ha sido aclamado como la mayor innovación en diseño de teléfonos desde que Apple presentó el iPhone hace 12 años, aún no estaba dirigido al mercado masivo debido a su alto precio. Samsung había planeado producir solo 1 millón de unidades del teléfono Galaxy Fold.

"Creo que el daño es limitado, especialmente porque esta categoría de productos aún es muy nueva. Siempre había esperado que los productos portátiles tardaran algunos años en resolver problemas como éste. Pero hace que uno se pregunte sobre la rapidez con que pueden abordarlo", dijo Ma.