Escondida arriesga pérdidas diarias de hasta US$ 30 millones por huelga y analistas prevén impacto en el precio del cobre

Y llegó el día más temido. Este martes 13 de agosto a las 8:00 am partió la huelga de Minera Escondida, la productora de cobre más grande del mundo, y movilizó a 2.379 operadores y mantenedores.

La dirigencia del sindicato, presidido por Patricio Tapia, usó el voto de confianza de los asociados y rechazó el lunes en la noche la mediación a la que debían concurrir de común acuerdo con la empresa.

La ruptura de las relaciones se produjo, indicó el gremio, porque Escondida-BHP socializaron la última oferta de la compañía y no esperaron a que ésta fuera tratada en la asamblea.

La compañía dijo que los dirigentes se ausentaron de una reunión que estaba programada para el lunes a las 10:00 am, sin avisarles. Y luego de una nueva invitación de la empresa para alcanzar un acuerdo, el Sindicato N° 1 declinó retomar las conversaciones, dijo la compañía.

“En cumplimiento de sus obligaciones legales, la compañía inició la desmovilización de los trabajadores en huelga al mismo tiempo que activó el plan de contingencia”, explicó Escondida. La firma detalló que “este plan ha permitido que los trabajadores de Escondida que no forman parte de la negociación, tanto directos como colaboradores, puedan ejercer su derecho y deber de trabajar, incluidos equipos dispuestos por la autoridad para servicios mínimos”.

La minera dijo que sigue operando, pero expertos y el propio sindicato señalaron que una movilización prolongada tiene efectos.

Impacto diario

Según expertos mineros, cada día de paralización supone una pérdida de entre US$ 25 millones a US$ 30 millones para Escondida y BHP; si la movilización se mantiene impactará al alza en el precio del cobre también y tendrá impacto en las más de 20 negociaciones colectivas que vienen este año e inicios de 2025.

El año pasado Escondida produjo 1.100.000 toneladas. En un escenario de huelga, por cada día de paralización total del yacimiento significan del orden de 3 mil toneladas sin producir y, considerando el precio promedio a la fecha del cobre, US$ 4,14 por libra, cada día de paralización significan menores ingresos del orden de US$ 27,5 millones, calculó el director ejecutivo de Núcleo Minero, Álvaro Merino.

Un exejecutivo del grupo angloaustraliano detalló que si hoy la faena está produciendo 100 mil toneladas de cobre por mes, es decir, 3.300 toneladas por día, “en caso de una huelga se paralizan las concentradoras, pero se podría seguir con los procesos SX-EW (electro-obtención), que podrían llegar a 10 mil toneladas de cobre por mes. De acuerdo a estas proyecciones, “en total se dejan de vender/producir entre US$ 25 millones y US$ 30 millones diarios”.

Para la operación de las tres concentradoras que tiene Escondida, así como para la explotación del rajo, una movilización extendida puede no ser tan compleja. Pero en los procesos que requieren lixiviación la prolongación de la huelga se vuelve mucho más difícil de gestionar, explicó este alto ejecutivo minero.

También señaló que “como siempre en Escondida hay otros factores y parece que el sindicato está molesto porque anunciaron la oferta directamente a los trabajadores y no a través de la organización”.

En Escondida la paralización no es total: empresas contratistas y el sindicato Nº 3 no está en huelga. Ayer el sindicato Nº 1 denunció que la empresa ha recurrido a “reemplazos ilegales destinados a intentar producir” e instó a Escondida a cesar “esta grave política antisindical”. Esta organización tiene previsto hoy una “toma” de Puerto Coloso.

Efecto precio

Juan Carlos Guajardo, director ejecutivo de Plusmining, hizo ver que hasta ahora “no se ha visto una reacción muy notable en el precio”. Y esto se debe a que el mercado -explicó- está más preocupado de problemas de demanda que de oferta, lo que sí ocurría unos meses atrás, cuando las cotizaciones del metal estaban más influidas por dificultades de oferta.

“Si el conflicto se extiende, dado el peso que tiene Escondida en el mercado del cobre, bien podría cambiar la historia”, explicó Guajardo.

El expresidente ejecutivo de Codelco Marcos Lima explicó que el efecto de la huelga de Escondida depende de su duración. “Si se prolonga más allá de un mes, puede afectar la oferta mundial de cobre y por esa vía el precio”, sostuvo.

Hay que recordar que en 2017 este sindicato protagonizó una huelga de 44 días, que afectó el precio.

Álvaro Merino, de Núcleo Minero, señala que en la medida que la huelga se extienda, el valor del metal se verá comprometido “pues la restricción de la oferta impacta directamente en el precio”.