Se complica Nova Austral: salmonera se entrampa en discusión con tenedores de bonos y cae en default financiero

Para Nova Austral la situación se hace cada vez más crítica. La salmonera noruega que concentra sus operaciones en los alrededores de Tierra del Fuego, en la Región de Magallanes, lleva años involucrada en juicios y procesos sancionatorios con instituciones gubernamentales y la paciencia de sus inversionistas parece estar llegando a su límite.

En una comunicación enviada por la propia compañía a la Bolsa de Oslo, Nova Austral explicó que está "enfrentando desafíos operacionales y de liquidez", lo que la ha entrampado en una discusión con sus tenedores de bonos.

Durante este proceso de recuperación financiera, la salmonera había recibido ciertas exenciones de pago de intereses y cuotas, mediante su filial Piscicultura Tierra del Fuego S.A. Y mientras la empresa continúa lidiando con sus conflictos, los inversionistas ya no quieren seguir dando ese espacio a la compañía, lo que actualmente la coloca en un estado de default financiero.

"Las conversaciones con los acreedores siguen su curso, pero como los prestamistas no han estado dispuestos a prorrogar dichas condonaciones, la Sociedad y Piscicultura se encuentran en situación de incumplimiento de los contratos de crédito", escribió Nova Austral.

La noruega aclaró que, por ahora, los prestamistas no han pedido la liquidación inmediata de laguna de las líneas de crédito, pero que sí se han reservado todos los derechos para actuar en cualquier momento.

"La compañía continuará con las discusiones con sus acreedores para llegar a un consenso, pero no hay certeza de que dichas discusiones sean exitosas", avisó la salmonera.

Un nuevo procedimiento

El mayor dolor de Nova Austral es el caso por el que la Superintendencia del Medio Ambiente (SMA), en un fallo sin precedentes, le revocó los permisos de tres centros de engorda, por eventos de sobreproducción ocurridos entre 2015 y 2017.

Los hechos en cuestión ocurrieron durante el periodo de Nicos Nicolaides como gerente general, en el cual la empresa también habría alterado la información reportada sobre indicadores como la mortalidad de los cultivos de salmón. Nicolaides y otros ejecutivos hoy están formalizados por ese caso y tienen abierto un proceso penal en su contra.

Desde Noruega, el directorio de la compañía reestructuró por completo la plana ejecutiva de la firma y puso a la cabeza a Nicolás Larco, que llegó desde Cencosud a levantar la imagen de la empresa. Uno de los principales argumentos de la nueva administración era que habían cambiado por completo el funcionamiento de la firma y que se les estaba castigando por los pecados de la antigua gerencia.

No obstante, la SMA volvió a arremeter contra la compañía y formuló dos cargos graves contra Nova Austral, por sobreproducción en dos centros de engorda en el ciclo productivo del periodo 2019-2021.

"Cabe destacar que los dos centros de cultivo se ubican en el Estero Staples, Isla Capitán Aracena, dentro del Parque Nacional Alberto de Agostini. Dicho Parque es un sector con un ecosistema de carácter sub-antártico patagónico, que busca asegurar su biodiversidad y sus procesos evolutivos", señaló la SMA al presentar los cargos.

En respuesta a esto, Nova Austral comunicó mediante una declaración que “ pondrá a disposición de la autoridad toda la información requerida en los plazos correspondientes, y está disponible a adoptar las medidas necesarias para asegurar un alto estándar de cumplimiento en su operación".

La SMA, por su parte, agregó que la empresa puede arriesgar la revocación de sus RCA o multas de hasta $ 3.700 millones.

Fin de una alianza

En paralelo a todos estos conflictos, las operaciones de Nova Austral se verán disminuidas por otro flanco más.

La noruega mantenía un joint venture (proyecto conjunto) con Trusal, filial de Salmones Austral, la salmonera ligada a la familia Hurtado Vicuña. No obstante, en sus últimos resultados, se informó que las empresas decidieron dar por terminado este proyecto.

"Una vez vendidos todos los productos, ambos socios han decidido dar por finalizado el proyecto conjunto y liquidar la empresa", escribió Nova Austral.

La compañía agregó que esto impactará en su stock esperado de peces para 2023, reduciéndolo en aproximadamente 2,5 millones de smolts (como se le llama a los salmones que están a la espera de salir al mar).

Como punto de comparación, en esos mismos resultados, Nova Austral señaló que terminó el 2022 con un stock de 3,6 millones de smolts, "todos procedentes de nuestro criadero".