Inversionistas chinos contra Isidoro Quiroga: inician arbitraje a cuatro años de la compra de salmonera Australis

Hace menos de cuatro años, el grupo chino Joyvio –parte del holding Legend, que también está detrás de Lenovo- cerró la compra de Australis Seafoods: pagó más de US$ 920 millones al empresario chileno Isidoro Quiroga, quien era el dueño de la salmonera mediante su sociedad Inversiones Benjamín.

La asiática hacía planes para aumentar la producción de Australis y proyectaba inyecciones de capital en el sur de Chile. No obstante, las expectativas no han estado ni cerca de cumplirse.

Hoy, la compañía arriesga la posibilidad de ser excluida de la Bolsa de Valores de Shenzhen, debido a que estima cerrar el 2022 con un patrimonio neto negativo entre 350 millones y 750 millones de yuanes (entre unos US$ 43 millones y US$ 108 millones) y enfrenta cinco procedimientos sancionatorios que ha iniciado la Superintendencia del Medio Ambiente (SMA) en su contra, todos por sobreproducción. Las sanciones posibles varían desde multas hasta la revocación de las concesiones.

Con todo esto, Joyvio levantó el dedo contra los anteriores controladores.

Los compradores de Australis iniciaron un proceso de arbitraje –en el Centro de Arbitraje y Mediación de la Cámara de Comercio de Santiago (CAM)- en el que se verán las caras con Quiroga.

Entre los argumentos de la china, destaca el hecho de que todos los procesos iniciados por la SMA son por cosechas realizadas entre 2016 y 2019, es decir, cuando el empresario chileno controlaba la compañía.

Joyvio sostiene que en el due diligence –auditoría legal- efectuado durante la transacción se ocultó información y que estos sucesos no fueron reportados como contingencias. Así, se habrían hecho una idea errónea de la salmonera al momento de la compra.

En el arbitraje, la china podría llegar a pedir de vuelta los US$ 920 millones desembolsados en la compra de Australis, más millonarias compensaciones adicionales.

La sobreproducción

Joyvio, que cotiza en la Bolsa de Shenzhen a través de Jiawo Food, informó al regulador chino que ya había presentado planes de cumplimiento para los cinco procesos iniciados por la SMA. Estos planes, en conjunto, tendrían un costo de más de $ 20 mil millones.

La empresa, en China, reveló que despidió a todos los responsables de estas situaciones y que incluso sustituyó a tres miembros de la dirección. Tras la adquisición, algunos integrantes del antiguo directorio, entre ellos el propio Quiroga, permanecieron en la mesa, pero hoy todos los puestos son ocupados por directores de nacionalidad china.

En el entorno del empresario están preparados para responder y argumentarán que es imposible que los compradores de Australis no hayan estado al tanto de la situación. Dicen que, para efectos de la adquisición, se realizó un due diligence extensivo, con grandes estudios de abogados participando del proceso y que siempre tuvieron a mano la información de cuánto se producía y cuánto permitía la autoridad ambiental.

En sus comunicaciones en China, Joyvio explicó al regulador que en Chile se fiscaliza tanto el número máximo de crías como el peso total de la cosecha final. Lo segundo, plantearon, no era aplicado correctamente por muchos productores acuícolas, pero “la filosofía empresarial de la compañía es operar en estricto cumplimiento de todas las leyes y normativas de los países en los que opera”.

Algunos de los procesos iniciados por la SMA acusan de sobreproducciones de más del 80%, muy por encima de los niveles registrados, por ejemplo, en las concesiones revocadas a Nova Austral el año pasado, que fueron de entre 15% y 30%. Según conocedores de la industria, los asiáticos habrían detectado más situaciones similares en concesiones de la empresa.

Presiones financieras

En paralelo, la salmonera y sus controladores deberán informar sus resultados consolidados de 2022 al regulador chino, los que, como han anticipado, mostrarían pérdidas y un patrimonio negativo. En ese país, Joyvio explicó que esto se debía principalmente al deterioro del fondo de comercio de la adquisición de Australis, que podría llegar hasta los US$ 261 millones.

La compañía ha dicho a sus inversionistas que este bajo desempeño tiene que ver con el contexto macroeconómico y dificultades operativas, que los han llevado a bajar los niveles de producción y ventas, mientras que los costos suben, viéndose la salmonera bajo “una enorme presión”.

Los resultados de Australis han caído con fuerza. Según consigna la empresa en causas laborales, la utilidad neta –pre fair value- de la firma fue de US$ 46 millones en 2018; US$ 38 millones en 2019; y en 2020, con la pandemia, se desplomó a pérdidas por US$ 69 millones.

Los cercanos a Isidoro Quiroga postulan que la arremetida legal de Joyvio es una maniobra para desviar su responsabilidad en estos malos resultados que los han enredado en problemas con el regulador asiático.

Para la publicación de este artículo, Diario Financiero se contactó con todas las partes involucradas, pero ninguna quiso emitir declaraciones.