Y Combinator apunta al mercado bélico y respalda su primera startup de desarrollo de armas

Y Combinator, la incubadora de startups de San Francisco que lanzó Airbnb, Reddit, Stripe y Coinbase, está patrocinando una empresa de armas por primera vez, ingresando a un sector que anteriormente había rechazado.

Ares Industries, que se lanzó la semana pasada, ha presentado sus “misiles de crucero de bajo costo” como idóneos para su uso en una posible guerra entre Estados Unidos y China en el estrecho de Taiwán. La startup afirma que las reservas de armas estadounidenses se agotarían en cuestión de semanas en un conflicto de esas características y que “los recientes conflictos en Medio Oriente y Ucrania han demostrado que nuestras armas son demasiado grandes y demasiado caras para las guerras de hoy”.

Los fundadores de Ares, Alex Tseng y Devan Plantamura, afirman que sus misiles anti crucero, que costarán US$ 300 mil, “serán diez veces más pequeños y diez veces más baratos” que las alternativas actuales. En el sitio web de YC, la biografía de Tseng consta de una sola frase: “Los misiles son geniales”.

La dupla no respondió a una solicitud de comentarios.

Conflictos bélicos

La suscripción a las armas es un cambio radical para Y Combinator, una escuela de formación para fundadores de empresas y que se ha convertido en uno de los pilares de Silicon Valley a lo largo de los 19 años de trayectoria de la firma. Históricamente, YC ha respaldado empresas emergentes de software, comercio electrónico y de tecnología financiera.

En un contexto de conflicto en Europa y Oriente Medio, los inversores en tecnología han dejado de lado las barreras a la inversión en armamento militar. También les surge el interés ante la aparición de una serie de empresas de rápido crecimiento que quieren modernizar el arsenal estadounidense a cambio de una tajada del presupuesto anual de defensa, unos US$ 800 mil millones.

La industria de defensa de Estados Unidos está dominada por un oligopolio de contratistas como Raytheon y Boeing, que reciben la abrumadora mayoría de los contratos gubernamentales.

Crece interés en la industria  

Anduril Industries, la startup tecnológica de defensa más destacada, recaudó US$ 1.500 millones este mes para acelerar la producción de armas autónomas para el ejército estadounidense y sus aliados. Esa inversión estuvo liderada por el Founders Fund de Peter Thiel, una de las primeras grandes firmas de capital de riesgo en adherirse a las tecnologías de defensa.

Desde entonces, las inversiones de riesgo han llegado en masa desde algunas empresas tradicionales como Andreessen Horowitz y General Catalyst. El año pasado, Sequoia Capital, una de las empresas más destacadas de Silicon Valley, realizó sus primeras inversiones en defensa y armamento. Respaldó a Mach Industries, fabricante de armas de hidrógeno, y a Neros, un fabricante de drones que pretende aumentar el suministro de cuadricópteros a Ucrania para su uso en la recopilación de datos, la limpieza de minas y misiones ofensivas.

“Hay una situación muy interesante en la que el calor geopolítico y el fin de las políticas de interés cero han hecho que la gente se vuelva más pragmática”, dijo el fundador de una empresa emergente que estaba en el mismo grupo de empresas financiadas por YC como Ares. La respuesta a la empresa de armas entre otros fundadores del grupo había sido positiva, añadieron. “La gente apoya a los fabricantes que hacen cosas interesantes y difíciles”.

En lugar de construir sistemas de armas complejos y masivos, las empresas emergentes se centran en armas y drones más baratos que se puedan producir rápidamente a gran escala. Los nuevos fondos de Anduril se destinarán a una red de fábricas de armas que, según la empresa, adoptarán las técnicas de fabricación utilizadas por Tesla para aumentar la producción.

Jared Friedman, socio de YC, dijo que la empresa comenzó a alentar activamente a las empresas emergentes de tecnología de defensa para que presentaran sus solicitudes a principios de este año. "¿Por qué ahora? No es que no hubiéramos financiado esto antes, sino simplemente que esta es la primera vez que una gran empresa como esta presenta su solicitud", dijo.