Hace poco más de una década, la energía solar también participaba en la carrera energética mundial. Con menos del 1%, tenía la participación más pequeña de la capacidad de generación de cualquier fuente de energía importante.
Pero todo eso cambió. El próximo año, la capacidad solar fotovoltaica superará a la hidroeléctrica, según la Agencia Internacional de Energía. En tres años, superará a la generación a gas. Y, en cuatro años, superará al carbón, para presumir de la mayor parte de la capacidad de generación de cualquier fuente de energía.
Una construcción de instalaciones solares, desde Arizona en EEUU hasta Anhui, en China, ha estado a la vanguardia de una carga de energía renovable que se ha incorporado al antiguo orden energético.
Ahora, a medida que la invasión rusa de Ucrania pone en primer plano las preocupaciones de seguridad energética, el desarrollo de la energía solar está listo para acelerarse, con un número récord de instalaciones pronosticadas en cada uno de los próximos cinco años.
“Hay un auge, hay un crecimiento exponencial, hay una aceleración”, dice Heymi Bahar, analista sénior de políticas y mercados de energía renovable de la AIE. “La energía solar representa casi el 60% de todas las instalaciones eléctricas que se construirán en los próximos cinco años”.
Si bien su naturaleza intermitente significa que la energía solar no producirá inmediatamente más electricidad que el carbón o el gas, que se pueden encender y apagar según sea necesario y producirán electrones sin importar el clima, la escala del auge de la instalación subraya el cambio sísmico en la generación de electricidad.
La rápida caída de los costos ha sido el principal impulsor de la construcción solar en los últimos años. El costo promedio de por vida sin subsidio para construir y operar energía solar a gran escala fue de solo US$ 36 por megavatio hora en 2021, según los asesores financieros Lazard, un descenso de aproximadamente 90% desde 2009. Eso se compara con US$ 108/ MWh para carbón, US$ 60/ MWh para combinado ciclo de gas y US$ 38/MWh para la eólica.
Los costos aumentaron el año pasado a medida que se disparó el precio de los componentes, especialmente el polisilicio. Pero la energía solar a gran escala seguía siendo la opción más barata para la nueva generación de electricidad en la mayor parte del mundo. El ritmo de instalaciones creció más de la mitad el año pasado, afirma la consultora S&P Global Commodity Insights.
Los objetivos climáticos agresivos y las políticas que los acompañan, con subsidios generosos en jurisdicciones de todo el mundo, han ayudado.
La militarización de las exportaciones de gas por parte de Vladimir Putin, para golpear a los aliados de Ucrania, ha alentado aún más el establecimiento de objetivos difíciles en la UE, ya que el bloque intenta dejar de depender de los combustibles fósiles rusos para 2027. Rusia suministró al continente 155 mil millones de metros cúbicos. de gas en 2021, o el 40% de su consumo, principalmente en electricidad y calefacción.
Bajo su plan RePower EU, lanzado en mayo pasado, el bloque ahora quiere generar el 45% de su energía a partir de energías renovables para 2030, con un enfoque en más del doble de las instalaciones solares a 320 GW para 2025 y 600 GW para 2030. Solo eso reducirá el consumo de gas en 9 bcm para 2027, estima Bruselas
La energía solar, con sus bajos costos y la capacidad de construirse a cualquier escala, desde un solo panel en un techo hasta una matriz de varios gigavatios en expansión, representará la mayor parte de las adiciones de energía de la UE en los próximos años, según S&P.
“En el pasado, el gran impulsor de las energías renovables era la descarbonización”, dice Edurne Zoco, directora ejecutiva de tecnología de energía limpia de S&P. “Lo que ha cambiado desde 2022 es que la seguridad energética también se ha convertido en un gran impulsor de la política de energías renovables, especialmente la solar”.
La seguridad energética no es solo el motor de las instalaciones solares en Europa. En su 14º plan quinquenal, publicado en abril pasado, China también lo convirtió en una prioridad central.
“Aunque China puede importar crudo de Rusia con un descuento bastante importante en comparación con el Brent, su objetivo es hacer la transición principalmente a una economía energética basada en energías renovables y carbón, a la que tienen acceso local”, dice Graham Price, asociado senior de investigación de capital. de energías renovables en los banqueros de inversión Raymond James.
Y el dominio chino de las cadenas de suministro de energía limpia, y en particular de la energía solar, ha provocado un enorme apoyo gubernamental en otras partes del mundo para el desarrollo de industrias locales de fabricación de energía solar.
En Estados Unidos, la ley climática histórica del presidente Joe Biden, la Ley de Reducción de la Inflación, inyectará US$ 369 mil millones en subsidios de energía limpia durante la próxima década. Los desarrolladores de energía solar tendrán, por primera vez, 10 años de certeza sobre los generosos créditos fiscales a la producción y la inversión, lo que les permitirá planificar la construcción a largo plazo y a gran escala.
Sin embargo, incluso a medida que se acelera el crecimiento, la energía solar enfrenta una lista creciente de desafíos. La obtención de permisos se está convirtiendo en un problema cada vez mayor para los desarrolladores de todo el mundo, creando cuellos de botella y elevando los costos. La mano de obra calificada lucha por mantener el ritmo, inflando los salarios y creando gastos adicionales que corren el riesgo de compensar algunas de las reducciones de los gastos de capital.
Como resultado, algunas empresas que cotizan en bolsa, como SunPower, con sede en EEUU, han encontrado rentabilidad en instalaciones exprimidas en un mercado competitivo.
El conflicto comercial también pone en riesgo el crecimiento, dicen los desarrolladores. La prohibición estadounidense de las importaciones desde la región china de Xinjiang, en respuesta a los informes de trabajo forzoso, ha provocado incautaciones masivas por parte de la aduana estadounidense y largas demoras en algunos proyectos. Además, un fallo de que los importadores chinos estaban eludiendo los aranceles al finalizar el ensamblaje de algunas piezas en el sudeste asiático corre el riesgo de un fuerte aumento en los costos de importación antes de que EEUU haya ampliado su propia industria solar.
No obstante, los analistas siguen siendo optimistas. “Nuestra expectativa es que la energía solar seguirá creciendo, a lo grande”, dice Zoco.
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