Cerón deja AES Gener: “En estos 24 años tuve muchos más desafíos que Alto Maipo”

Una historia que tuvo varios desafíos cerró ayer Felipe Cerón. El emblamático ejecutivo de AES Gener que ayer y tras 24 años dejó la presidencia de la mayor eléctrica del país, medida en producción de energía.

Un anuncio que pareció sorpresivo, porque será reemplazado de forma inmediata por Bernerd Da Santos, quien estaba en la mesa de la empresa y es senior vicepresident and chief operating officer de AES Corporation, pero que el histórico ejecutivo se encarga de aclarar que es una decisión que venía madurando y que había comunicado a la matriz a comienzos del verano.

Cerón relata que llegó a la compañía en 1993. En ese entonces estaba en SQM, tenía 32 años, y Bruno Philippi junto a Juan Antonio Guzmán lo invitaron a participar en lo que entonces era un proyecto de

US$ 500 millones llamado Guacolda, que tras varios años fue transformándose y creciendo hasta convertirse en lo que es hoy AES Gener.

“Llevo 24 años en la compañía, 16 junto a AES, 15 como gerente general y uno como presidente... era hora de buscar nuevos horizontes y tras el refinanciamiento de Alto Maipo era un buen momento”, explica, aunque no esconde que le hubiera gustado terminar este proyecto, valora que vaya en una “senda positiva”.

La decisión la había conversado con tiempo con ejecutivos de la matriz, a quienes de todos modos tuvo la oportunidad de visitar por última vez la semana pasada en Arlington, Estados Unidos.

Consultado si los problemas que ha tenido el desarrollo de Alto Maipo son una especie de espina que queda, dice que “he tenido muchos desafíos más importantes que Alto Maipo” y relata que, entre ellos, está el refinanciamiento de la compañía en 2004, que -cuenta- se resolvió de buena manera gracias al apoyo que dieron los accionistas.

También menciona los más de cinco años de la crisis del gas argentino como uno de los temas importantes, por todas sus consecuencias y, finalmente, los problemas del proyecto Campiche, el que estuvo cerca de un año sin permiso ambiental, recuerda.

¿El mayor logro? “En este tiempo invertimos más de US$ 6.000 millones, más que duplicamos el tamaño de la empresa”, dice.

El gerente general de AES Gener, Javier Giorgio, agradeció a Cerón en un comunicado. “En este tiempo de trabajo en conjunto, hemos podido ver nuestras metas cumplidas, las centrales puestas en operación y un buen desempeño operacional y financiero de la compañía”, dijo.

El plan del ejecutivo seguirá ligado a la energía a través del desarrollo de proyectos renovables junto a empresarios nacionales, de los que prefiere mantener reserva.

Antes eso sí, aprovechará de tomar unos días de vacaciones, para luego dar forma a su proyecto personal, lo que también podría llevarlo a integrar directorios de algunas firmas como labor complementaria, dado que en febrero se integró al registro para representar a las Administradoras de Fondos de Pensiones (AFP).

“Me voy contento y satisfecho con lo logrado”, recalca.

Consultado sobre si esta decisión podría implicar un cambio mayor en la empresa, con la salida de otros ejecutivos “históricos”, dijo que “se trata de una decisión personal que tomé y que vengo analizando hace tiempo y madurando con la familia”, concluyó.

Hitos en su gestión

Reestructuración financiera
En 2004 el ejecutivo concluyó con éxito la reestructuración financiera que se inició un año antes y que consistió en el refinanciamiento anticipado de US$ 700 millones en bonos que vencían en 2005 y 2006, lo que redujo los pasivos de la firma en un monto cercano a US$ 300 millones, lo que mejoró sustancialmente la estructura de capital de la empresa.

Campiche, la pesadilla
Desde 2008 y hasta 2010 las obras de construcción de la tercera unidad del complejo termoeléctrico ventanas, llamada Campiche, estuvo detenida, en lo que fue uno de los primeros casos de judicialización de proyectos eléctricos. De hecho, esta unidad entró en operación después que la cuarta unidad del complejo, cuya construcción de inició después.