Aumento de casos de Covid en China envían a la gente al mercado negro en busca de medicamentos

A medida que las infecciones por Covid-19 se disparan en China, la escasez de medicamentos antivirales como Paxlovid de Pfizer parece estar impulsando a las personas a recurrir al mercado negro.

El abrupto cambio de sentido del país en Covid Cero a principios de este mes sorprendió a los expertos en salud y a los residentes, ya que los funcionarios parecen haber hecho poca planificación para el inevitable aumento de casos que viene con la reapertura. Eso incluye el fácil acceso a terapias antivirales que pueden usar las personas que dan positivo y tienen un mayor riesgo de hospitalización, como los ancianos.

El empeoramiento del brote está aumentando la demanda de tales tratamientos, pero los chinos han descubierto que escasean los medicamentos en el sistema de atención médica cada vez más tenso. Las personas están buscando canales de venta en línea para obtener versiones genéricas de los medicamentos fabricados en otros lugares y no aprobados para la venta en China, según muestran las publicaciones en las redes sociales y los informes de los periódicos.

El aumento de las infecciones conduce a la escasez mundial de antibióticos

Paxlovid de Pfizer

Una usuaria de la popular plataforma Weibo, similar a Twitter, dijo este domingo que estaba comprando Paxlovid genérico fabricado en Bangladesh porque tenía un pariente anciano y no podía conseguir ninguno en China. Ella dijo en la publicación, que ha sido eliminada, que si bien había escuchado que China había importado decenas de miles de cajas de Paxlovid, los residentes comunes no podían acceder al medicamento que podría salvar vidas. 

El mismo día, otro usuario de Weibo pidió un acceso más fácil y rápido a las píldoras. El cartel compartió una imagen de un anuncio de versiones genéricas de Paxlovid hechas en India que pueden enviarse el mismo día del pago y llegar en dos o tres semanas. 

Aquellos que pueden tener en sus manos antivirales están pagando enormes primas. El 21st Century Business Herald informó que un trabajador administrativo no identificado en Guangdong pagó 5.800 yuanes (unos US$ 830) a un agente de Hong Kong por una caja de Paxlovid, más del doble del precio oficial en China continental. The Paper, una publicación con sede en Shanghái, informó que los agentes de compras han vendido más de 50.000 cajas de antivirales genéricos extranjeros desde los primeros pasos tentativos del gobierno para aliviar el Covid Cero en noviembre.

Guangzhou Daily informó que un miembro del personal del hospital privado Guangzhou United Family dijo que Paxlovid cuesta alrededor de 2300 yuanes, pero los pacientes necesitan una serie de pruebas para determinar si son adecuados para el medicamento. Eso incluye una tomografía computarizada, que cuesta alrededor de 5.000 yuanes, más alrededor de 1.000 yuanes por una consulta y unos cientos de yuanes por un control de su función hepática y renal, según el informe. Aún así, la mayoría de los chinos acuden a hospitales públicos, donde el tratamiento y las pruebas están cubiertos en su mayoría por el seguro médico estatal, incluido Paxlovid.

No está claro si China está preparada para satisfacer la enorme demanda, según Siddharth Sridhar , profesor asistente clínico en el departamento de microbiología de la Universidad de Hong Kong. “Incluso si hay suficiente Paxlovid para la gran población de China, una infraestructura de distribución para llevar estas píldoras a los pacientes a tiempo no es algo que se pueda establecer de la noche a la mañana”, dijo.

Cuando China todavía estaba tratando de mantener alejado el virus, altos funcionarios de salud como Liang Wannian describieron que asegurar un suministro adecuado de antivirales era esencial antes de que el país considerara la reapertura. El cambio repentino en Covid significa que la población de ancianos con vacunas insuficientes que se beneficia más de tales medicamentos es altamente vulnerable.

La tensión en el suministro también puede verse intensificada por la mayor preocupación entre los chinos sobre los peligros del Covid después de tres años de propaganda que pintaba el virus como excepcionalmente mortal. Con el cambio de la postura oficial del gobierno (un importante asesor médico lo comparó con un resfriado), también lo han hecho los mensajes públicos y los medios estatales han publicado artículos que advierten que no todo el mundo necesita tomar antivirales. A principios de esta semana, un importante médico especialista en enfermedades infecciosas dijo que los pacientes que necesitan las terapias deben tomarlas bajo supervisión médica y que no son adecuadas para personas que ya toman ciertos medicamentos.

Laberinto reglamentario

Aumentar la oferta también es complicado y hay poca transparencia sobre cuánto hay disponible en China.

Paxlovid es el único medicamento Covid extranjero aprobado por el regulador de China para uso nacional, aunque se puede acceder al medicamento preventivo de anticuerpos Evusheld de AstraZeneca en una zona piloto médica en la isla sureña de Hainan. La empresa estatal China Meheco dijo la semana pasada que llegó a un acuerdo con Pfizer para importar y distribuir el antiviral de este último. Pfizer también anunció en agosto un acuerdo con Zhejiang Huahai Pharmaceutical, para fabricar ingredientes de Paxlovid en el país.

Pfizer dijo en un comunicado que está colaborando con todas las partes interesadas para asegurar un suministro adecuado de Paxlovid en China y sigue comprometida con satisfacer las necesidades de tratamiento de los pacientes en el país y en todo el mundo. Dijo que está comprometido a traer medicamentos y terapias, incluido Paxlovid, que beneficiarán a los pacientes chinos lo antes posible.