Samsung Electronics se disculpa por decepcionantes ganancias mientras enfrenta dificultades en chips de IA

Samsung Electronics advirtió que su ganancia del tercer trimestre estaría por debajo de las expectativas del mercado y se disculpó por el decepcionante desempeño, ya que el gigante tecnológico está rezagado frente a sus rivales en el suministro de chips de alta gama a Nvidia en el creciente mercado de la IA.

La inusual disculpa ilustra los desafíos que enfrenta la compañía, que ha sido el mayor fabricante de chips de memoria del mundo durante tres décadas, pero que ahora enfrenta una creciente competencia tanto en chips convencionales como avanzados.

Samsung dijo que su negocio de chips de Inteligencia Artificial (IA) con un cliente importante no identificado se vio afectado por un retraso, mientras que los rivales chinos de chips aumentaron el suministro de chips convencionales, lo que contribuyó a la caída en sus ganancias del sector de semiconductores.

El mayor fabricante mundial de chips de memoria, smartphones y televisores estimó un beneficio operativo de 9,1 billones de wones (US$ 6,78 mil millones) para los tres meses que terminaron el 30 de septiembre, en comparación con los 10,3 billones de wones previstos por SmartEstimate de LSEG.

Esto se compararía con 2,43 billones de wones en el mismo período del año anterior y 10,44 billones de wones en el trimestre anterior.

"Las ganancias son un shock en comparación con lo que muchos analistas esperaban inicialmente", dijo Lee Min-hee, analista de BNK Investment & Securities.

"No veo que sus ganancias mejoren en el trimestre actual", afirmó, diciendo que Samsung está rezagado frente a SK Hynix en el aumento de ventas de chips de memoria de alta capacidad (HBM, en inglés) a Nvidia, y que su alta exposición al mercado chino es perjudicial.

La respuesta tardía de Samsung al mercado de chips de IA aumenta su dependencia de chips tradicionales de menor margen, haciéndolo más vulnerable a la competencia de China y a la desaceleración en la demanda de smartphones y PCs, según los analistas.

Los chips de alto margen utilizados en servidores de IA están impulsando la recuperación del mercado de chips después de una caída tras la pandemia el año pasado. Aún así, Samsung se ha rezagado frente a SK Hynix en el suministro de chips HBM a Nvidia, líder en IA.

"Hemos generado preocupaciones sobre nuestra competitividad tecnológica, con algunos hablando de una crisis que enfrenta Samsung", dijo Young Hyun Jun, vicepresidente de la División de Soluciones de Dispositivos de Samsung Electronics.

"Estos son tiempos de prueba", agregó, prometiendo convertir el desafío en una oportunidad y enfocarse en mejorar la competitividad tecnológica a largo plazo.

El precio de las acciones de Samsung, que ya ha caído más del 20% en lo que va del año, bajó un 1,3%, superando la caída del 0,4% del índice de referencia KOSPI.

Retraso en los chips HBM

Samsung dijo en un comunicado que el inicio de las ventas de sus chips HBM3E de alta gama a un cliente importante se ha "retrasado en relación con nuestras expectativas". No dio más detalles sobre el problema. Samsung dijo en julio que comenzaría la producción en masa de estos chips durante el período de julio a septiembre.

Las ganancias en el negocio de chips de memoria de la compañía disminuyeron ya que los rivales chinos aumentaron el suministro de productos "legados" y algunos clientes móviles ajustaron inventarios, lo que contrarrestó la sólida demanda de HBM y otros chips utilizados en servidores, agregó Samsung.

El negocio de fabricación de chips por contrato de Samsung, que diseña y produce chips personalizados para otras compañías, probablemente continuó perdiendo dinero en el tercer trimestre, ya que está luchando por competir con el líder TSMC, que cuenta con Apple y Nvidia entre sus clientes, dijeron los analistas.

El jefe de Samsung, Jay Y. Lee, dijo a Reuters el lunes que no está interesado en escindir el negocio de fabricación de chips por contrato ni la operación de diseño de chips lógicos. Samsung dijo que costos únicos, como provisiones para "incentivos" y la desfavorable moneda local, también contribuyeron a la disminución de las ganancias en chips.

Las ganancias en su división móvil mejoraron respecto al trimestre anterior debido a las sólidas ventas de sus smartphones insignia, mientras que las ganancias en su unidad de pantallas crecieron a medida que sus clientes, entre ellos Apple, lanzaron nuevos modelos. Samsung anunciará los resultados detallados de sus ganancias el 31 de octubre.

En mayo, Samsung reemplazó abruptamente al jefe de su división de semiconductores, entregando las riendas a Jun en un intento por superar una "crisis de chips".

Samsung también está recortando hasta un 30% del personal en el extranjero en algunas divisiones, según informó Reuters en septiembre, subrayando los desafíos que enfrenta.

Su rival estadounidense Micron pronosticó el mes pasado ganancias del primer trimestre superiores a las estimaciones de Wall Street y reportó sus mayores ingresos trimestrales en más de una década gracias a la creciente demanda de sus chips de memoria utilizados en IA.