FT: La desigualdad enciende el fuego de los disturbios en el "estable" Chile

Apenas una semana antes de que Chile sufriera su peor disturbio civil desde que la dictadura de Augusto Pinochet terminara en la década de 1980, el presidente Sebastián Piñera, en una optimista entrevista sobre las perspectivas de su país, emitió una advertencia: "Necesitamos hacer un gran esfuerzo para incluir a todos los chilenos", admitió el exempresario multimillonario, incluso cuando señaló que el país estaba "liderando el crecimiento en América Latina".

Pero Piñera no esperaba una demostración tan rápida y violenta de los riesgos de desigualdad. Santiago se ha visto convulsionado por disturbios, saqueos e incendios provocados por un aumento del 3% en las tarifas del metro que el gobierno se ha visto obligado a suspender. Las protestas expusieron una ira profundamente arraigada entre los chilenos de que un sistema desigual los ha excluido del notable desempeño económico del país en las últimas décadas.

"Ustedes políticos, ¿realmente tuvo que suceder esto para que dejen de robarle dinero a la gente?", preguntó una mujer gesticulando ante una cámara de televisión mientras ayudaba a limpiar una de las estaciones de metro de Santiago destrozadas por los manifestantes.

"Algo profundo está pasando en Chile", dijo Marta Lagos,  una encuestadora y analista política en Santiago. Una gran parte de la población de Chile se sintió abandonada, dijo. "Este no es solo un grupo de niños violentos, es mucho más que eso. Esto es solo la punta del iceberg. Eso produce una situación muy volátil que todos ignoraban", agregó.

Según Lagos, el gobierno no ha entendido el impacto que los altos niveles de desigualdad y el empleo precario han tenido en la sociedad.

"Piñera cree que (las protestas) son un problema de seguridad, un problema de violencia y saqueo. No se da cuenta de que hay un profundo malestar social que persistirá... No se puede solucionar con un toque de queda", dijo, refiriéndose a las medidas de emergencia tomadas para controlar las protestas durante el fin de semana.

Ha habido tres muertes (el último reporte oficial es de 10 falllecidos) hasta ahora de los disturbios. Una persona fue abatida a tiros por las fuerzas de seguridad y otras dos murieron en un incendio mientras saqueaban un supermercado a las afueras de Santiago.

Ahora, el gobierno de centroderecha de Piñera, cuya falta de mayoría en el Congreso le ha impedido implementar muchas de sus reformas favorables al mercado, está en peligro de encontrar obstáculos aún mayores por parte de una oposición envalentonada.

"El gobierno de Piñera es ahora un gobierno cojo. No podrá impulsar sus reformas a través del Congreso", dijo Patricio Navia, politólogo de la Universidad de Nueva York.

Si bien es posible que se apruebe una reforma de pensiones de suma importancia, agregó, eso se debe a que el proyecto de ley de Piñera se diluirá hasta tal punto que probablemente se parecerá mucho a una propuesta del anterior gobierno de centro izquierda.

Chile a lo Francia

Eugenio Tironi, un consultor político en Santiago, comparó las protestas de la semana pasada con el movimiento de los "chalecos amarillos" que estalló en Francia el año pasado, provocado por un aumento en los precios del combustible.

"En Chile, no fue exactamente un aumento desproporcionado de las tarifas. Fue del tipo que ha sucedido regularmente en el pasado... pero se agrega a una sensación más generalizada de que los salarios no están al día con el aumento del costo de vida, especialmente a medida que aumenta la carga de la deuda", dijo. "Esto está lejos de terminar. Es enorme".

Aunque los ecuatorianos también se han levantado contra las medidas de austeridad en los últimos días, las protestas en Chile son diferentes, dijo Tironi. "Al menos en Ecuador hay movimientos claros contra el gobierno. Aquí no hay nada de eso".

Argumentó que, al igual que los chalecos amarillos, las protestas en Chile fueron más espontáneas y descentralizadas.

Eso ha dificultado que las fuerzas de seguridad eviten la violencia, aunque Navia dijo que fue un error no otorgar a los militares la capacidad de usar la fuerza según sea necesario después de declarar el estado de emergencia, el sábado.

Esto puede haber exacerbado el saqueo, que el gobierno de Michelle Bachelet pudo controlar después de un gran terremoto en 2010, dijo. Las imágenes de televisión mostraron saqueadores durante el fin de semana saliendo de tiendas con botellas de alcohol, televisores e incluso refrigeradores.

Navia trazó paralelos entre el Chile hoy y la Venezuela hace 30 años en vísperas de los disturbios del "Caracazo" causados ​​por los aumentos en el precio del combustible que formaban parte de un plan de austeridad del FMI. Aquellos allanaron el camino para el ascenso de Hugo Chávez y su "revolución bolivariana" económicamente desastrosa.

Al igual que Venezuela entonces, dijo que Chile hoy es "la economía más estable de América Latina, pero tiene tres problemas: alta desigualdad, alta dependencia de una materia prima, y una clase política cada vez más distante y corrupta".

Si bien los desafíos de Chile hoy pueden no ser tan serios como los de Venezuela hace 30 años, Navia advirtió contra la noción de que la incorporación de Chile en el club de naciones ricas de la OCDE podría colocarlo en una clase superior. "En realidad, Chile todavía tiene problemas muy latinoamericanos".