Fed decide mañana sobre su política monetaria

La Reserva Federal (Fed), atareada de nuevo en proteger el sistema financiero de Estados Unidos de una nueva crisis, decidirá mañana sobre su política monetaria, y entre los analistas han crecido las expectativas de una bajada en las tasas de interés.

En su reunión de mañana, la institución que preside Ben Bernanke tendrá que estudiar las distintas tareas que tiene pendiente, y que en algunos casos pueden tener efectos perniciosos sobre la inflación.

Así, la autoridad monetaria analizará la necesidad de dar aliento al gasto de los consumidores -que equivale a más de dos tercios del producto interior bruto de Estados Unidos-, así como dar sustento al sistema financiero, que ahora requiere fuertes dosis de dinero.

Desde abril la Reserva ha mantenido en el 2% la tasa de interés de referencia.

Hace un año esa tasa estaba en el 5,25%, pero el banco central ha ido aflojando gradualmente su política monetaria para alentar el gasto de los consumidores y la actividad económica.

Hasta el viernes pasado, la mayoría de los analistas calculaba que la Reserva, en su reunión del 16 de septiembre, mantendría los tipos debido a su preocupación por los empujes inflacionarios.

Los especuladores daban entonces sólo un 12% de probabilidades de una baja de la tasa.

Pero durante el fin de semana, el banco financiero Lehman Brothers se fue a la quiebra y el gigante Merrill Lynch se salvó de igual destino porque Bank of America decidió adquirirlo por unos US$50.000 millones.

Mientras tanto, la aseguradora American International Group (AIG) andaba a la búsqueda de un préstamo de unos US$40.000 millones de la Reserva para mantenerse en pie, lo que finalmente fue ofrecido por el gobernador de Nueva York, David Paterson.

Debido a estos acontecimientos, hoy subieron al 70% las probabilidades que los especuladores en futuros de bonos del Tesoro ven de que la Reserva baje en un cuarto de punto porcentual la tasa de interés interbancario de corto plazo.

Como parte de los salvavidas que el Gobierno de EE.UU. ha lanzado a los mercados financieros desde el año pasado, la Reserva Federal indicó que extendería sus facilidades de préstamos a algunas instituciones financieras con problemas.

Desde diciembre pasado, la Reserva ha inyectado unos US$600.000 millones en los mercados, y ahora los analistas creen posible que mañana reduzca la tasa de descuento que cobra a los bancos por los préstamos de corto plazo.