La actividad fabril de Estados Unidos casi se estancó el mes pasado, a medida que los pedidos y el empleo se contrajeron, mientras que un indicador de los precios pagados por los materiales aumentó al nivel más alto desde junio de 2022.
El índice manufacturero del Institute para la Gestión del Abastecimiento (ISM, sigla en inglés) cayó 0,6 puntos en febrero a 50,3 unidades, según datos publicados este lunes. Las lecturas superiores a 50 indican crecimiento. La medida de precios del grupo aumentó 7,5 puntos a 62,4.
El incremento de los costos de los insumos representa un desafío para los fabricantes en un contexto de disminución de los pedidos que sugiere que la demanda corre el riesgo de reducirse a medida que las empresas sopesan las implicaciones de los aranceles de la administración Trump. Los productores pueden tener dificultades para trasladar los mayores costos a los consumidores si las ventas continúan debilitándose.
Después de contraerse en septiembre por primera vez desde 2023, los precios pagados han mostrado crecimiento durante cinco meses consecutivos. Si bien eso sugiere que las presiones inflacionarias se están calentando nuevamente en la cadena de producción, no está claro hasta qué punto los fabricantes pueden trasladar esos costos más altos.
“La demanda disminuyó, la producción se estabilizó y la reducción de personal continuó mientras las empresas experimentan el primer impacto operativo de la política arancelaria de la nueva administración”, dijo Timothy Fiore, presidente del Comité de Encuestas de Negocios Manufactureros del ISM, en un comunicado. “El crecimiento de los precios se aceleró debido a los aranceles, lo que provocó retrasos en la colocación de nuevos pedidos, interrupciones en las entregas de los proveedores e impactos en el inventario de fabricación”.
El viernes, un informe del gobierno mostró que la medida preferida de la Reserva Federal para medir la inflación subyacente, el llamado Índice de Precios del Gasto de Consumo Personal Básico, aumentó en enero a un ritmo moderado, mientras que el gasto del consumidor cayó al nivel más alto en casi cuatro años.