Ministro de Minería de Arabia Saudita: “Chile tiene minerales que queremos y no tenemos, como litio y cobre”

Una maratónica jornada marcó el primer día de la visita a Chile del ministro de Industria y Recursos Minerales de Arabia Saudita, Bandar Ibrahim Alkhorayef.

En una de sus actividades principales, se reunió con la ministra de Minería, Aurora Williams, con quien acordó crear un grupo técnico conjunto entre ambos gobiernos para explorar oportunidades de colaboración y le extendió una invitación para participar en la edición 2025 del Future Minerals Forum, un foro minero organizado por Arabia Saudita que sirve como plataforma global para reunir a ministros de todo el mundo y discutir temas relevantes de la industria.

Además, la autoridad saudí encabezó un extenso encuentro empresarial en Sofofa, donde acordaron entre otras cosas, que una delegación del gremio industrial visitara el país árabe para explorar negocios e inversiones.

“Aramco es una de las compañías más importantes y grandes del mundo y cuando ha escogido Chile para invertir es porque ha considerado que el país es importante y otorga seguridad en la inversión”, dijo la autoridad saudí.

“El Reino de Arabia Saudita y la República de Chile tienen buenas relaciones en ámbitos políticos y económicos, y mi visita busca fortalecer estas relaciones”, explicó Alkhorayef, quien añadió que ese vínculo binacional “no alcanza el nivel en que debería estar” y, por lo mismo, hay muchos ámbitos que explorar y potenciar.

El ministro detalló que “el Reino de Arabia Saudita está experimentando un nivel de transformación muy importante, específicamente la visión saudí 2030, la cual busca diversificar su economía y bajar su dependencia al petróleo, y una de las actividades más importantes que busca fortalecer es el sector de minería, donde Chile es uno de los productores más importantes en el mundo”.

“El Reino de Arabia Saudita ve que Chile tiene minerales que Arabia Saudita quiere y no tiene, como litio y cobre”, precisó el ministro, quien tiene previsto reunirse con empresas como Codelco, Antofagasta Minerals y SQM.

En relación al litio, indicó que “inicialmente, el Reino de Arabia Saudita considera que es uno de los minerales más importantes que necesita”, añadiendo que “otros minerales serían bienvenidos una vez que los estudie y encuentre que son necesarios”.

¿Eso se traduce en inversión directa en proyectos de litio en Chile? “Por supuesto, podría ser”, respondió la autoridad saudí.

En ese sentido, detalló que “la inversión directa en litio podría ser para el sector privado, y el Reino de Arabia Saudita, como Gobierno, se enfoque en garantizar el marco legal y facilitar la inversión en ambos países”.

“El litio es necesario para fabricar autos eléctricos y exportarlos a otros países del mundo”, indicó. El país también creó su propia marca de vehículos eléctricos llamada CEER, que planea lanzar su primer modelo en 2025.

Otra opción en este mineral -donde Chile es el segundo productor mundial tras Australia- es realizar inversiones financieras a través del Fondo de Inversión Pública, el fondo soberano saudí. “No hay nada que lo prohíba: es posible”, apuntó el ministro Alkhorayef.

En el sector minero en general, el secretario de Estado explicó que una forma de inversión sería a través de la minera estatal Manara, donde el 50% pertenece al Estado (a través de la empresa Maaden) y otro 50% es del fondo soberano saudí.

“Esta compañía tiene un rol importante para invertir afuera del Reino de Arabia Saudita”, dijo Alkhorayef, “es muy posible (que invierta en Chile), esta es una de las oportunidades que se está trabajando y analizando”, agregó.

“Estamos buscando socios que tengan la experiencia necesaria en este sector”, agregó.

Respecto de la reunión con Codelco, el ministro precisó que este tipo de encuentros busca dar a conocer lo que está haciendo Arabia Saudita en el sector minero. “Todo lo que podamos hacer buscando asociaciones conjuntas en proyectos o inversiones recíprocas, es bienvenido”, declaró.

La visita de la autoridad saudí también tiene el objetivo de promover su iniciativa Future Minerals Forum, que congrega gobiernos, compañías mineras, inversionistas y otros stakeholders clave en el suministro de minerales críticos para la transición energética. La última edición de este encuentro contó con la presencia de 75 ministros de minería de todo el mundo y se firmó igual número de memorándums de entendimientos y acuerdos, con más de 3.100 reuniones de negocios.

Por otro lado, el secretario de Estado señaló que se busca fortalecer el intercambio comercial  entre ambos países, destacando que Arabia Saudita produce fortalecentes de fosfato (fertilizantes), claves para países agroexportadores como Chile y con ello para garantizar la seguridad alimentaria global.

Inversión industrial

Sobre Aramco, que desembarcó en Chile el año pasado al adquirir las estaciones de servicio de Petrobras (Esmax) por US$ 400 millones, el ministro hizo ver que dicha empresa “es una de las compañías más importantes y grandes del mundo y cuando ha escogido Chile para invertir es porque ha considerado que el país es importante y otorga seguridad en la inversión”.

“Aramco tiene una amplia estrategia para expandir sus negocios en Chile”, adelantó la autoridad respecto de la firma petrolera. 

Otro ámbito donde el país árabe destaca en tecnología e innovación es la desalinización de agua de mar. El ministro confidenció que durante la jornada de este lunes, las autoridades chilenas manifestaron insistentemente su interés en la industria de desalinización saudí.

El país árabe tiene una empresa estatal dedicada a este sector, Aqua, “la que podría llegar a Chile”, afirmó el titular de Industria y Recursos Minerales saudí.