Minera Kinross sube estimación de inversión para su proyecto Lobo-Marte en más de US$ 1.000 millones

La minera canadiense Kinross no solo continúa avanzando en el proyecto de reinicio de La Coipa a casi dos años de anunciar la reapertura de este yacimiento de oro que entró en receso en 2013. También selló un nuevo paso respecto al proyecto Lobo-Marte, depósito aurífero ubicado en la franja de Maricunga a 160 kilómetros al este de Copiapó, al finalizar el estudio de factibilidad de la iniciativa, en el que se reafirmó su potencial.

Tras concluir el año pasado los resultados de un estudio de prefactibilidad para Lobo-Marte, la minera informó este miércoles que el último informe arrojó que el costo de capital inicial estimado para el proyecto es de US$ 950 millones, más US$ 130 millones en contingencia. Es decir, un total de US$ 1.080 millones, que aumentó aproximadamente un 8% en comparación con la estimación anterior del estudio de prefactibilidad.

El alza, explicaron, se debió principalmente a una reclasificación de algunos costos de mantenimiento. En el estudio previo, el costo de capital inicial estimado era de US$ 765 millones, a los que se sumaban otros US$ 230 millones para eventuales contingencias. 

Además, las reservas probables en el estudio de factibilidad subieron a 6,7 ​​millones de onzas de oro frente al análisis anterior donde se revelaba que el depósito agregaba 6,4 millones de onzas del mineral. Mientras, las estimaciones de recursos indicadas aumentaron 600 onzas de oro, desde 1,8 a 2,4 millones de onzas.

Estas variaciones se debieron principalmente a las actualizaciones del modelo geológico completadas en los últimos dos años y la optimización del tajo.

Según se detalla en un escrito difundido por la empresa, el estudio de factibilidad Lobo-Marte reafirma los resultados anteriores del estudio de prefactibilidad y la visión de la compañía del proyecto como una opción de desarrollo a largo plazo. "Lobo-Marte tiene el potencial de ser un activo fundamental de larga duración con un gran perfil de producción y bajos costos", se destaca.

De acuerdo a los hallazgos, el proyecto está planificado como una operación de planta a cielo abierto, lixiviación en pilas y SART (Sulfuración, Acidificación, Reciclaje y Espesamiento) que explotará sucesivamente los depósitos de Marte y Lobo, como se contemplaba previamente. 

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Además, el tiempo del proyecto dependería de los permisos y la conclusión de la explotación minera en el proyecto La Coipa, que se encuentra aproximadamente a 50 kilómetros al noroeste de Lobo-Marte, ya que el estudio de factibilidad busca emplear las fuentes de agua que planea utilizar La Coipa. Asimismo, agregaron, la compañía continúa explorando oportunidades para extender la vida útil de la mina en La Coipa, mediante la incorporación de tajos adyacentes en su plan de mina, lo que podría afectar el tiempo de Lobo-Marte.

El estudio de factibilidad estima que la construcción comenzará en 2025 y la primera producción se espera para 2027. Asimismo, se espera que la vida útil de la mina Lobo-Marte sea de 16 años, compuesta por 14 años de extracción y dos años de procesamiento residual.

La compañía dijo que continúa avanzando en la elaboración del Estudio de Impacto Ambiental (EIA) y la obtención de permisos del proyecto. Se espera que este último proceso demore aproximadamente tres años.

La decisión de seguir adelante para Lobo-Marte dependerá de una variedad de factores, advirtieron, incluido el entorno y las proyecciones del precio del oro, los retornos económicos esperados y los permisos, incluido el acceso y el uso del agua, y las consideraciones del hábitat de la vida silvestre.

Suma de proyectos

Kinross también dio cuenta de los resultados de un estudio de prefactibilidad para su proyecto Udinsk en Rusia. Sobre éste y el informe de la iniciativa en Chile, el presidente y director ejecutivo de la compañía, J. Paul Rollinson, indicó que "confirmaron nuestra visión como activos atractivos y de alta calidad con el potencial de contribuir significativamente a nuestra producción futura a bajos costos". "Los resultados indican que ambos proyectos podrían generar fuertes retornos y serían excelentes adiciones a nuestra cartera global de minas", destacó.

Mientras, en un comunicado local, el vicepresidente y gerente general de Kinross Chile, Rolando Cubillos, señaló que "Lobo Marte puede añadir potencialmente 4,7 millones de onzas a nuestro perfil de producción durante su vida útil. El proyecto se encuentra en una zona de la alta cordillera, donde tenemos vasta experiencia y en la que hemos operado eficazmente durante más de 30 años".

En ese sentido, añadió, "Lobo Marte tiene el potencial de ser un activo fundamental en un país con una larga y exitosa historia minera".

El avance de La Coipa

En el marco de su entrega de resultados al tercer trimestre, la minera canadiense detalló que el proyecto de reinicio de La Coipa continúa avanzando bien y se encuentra dentro del presupuesto y el cronograma para comenzar la producción a mediados del próximo año, con el pre-desmontaje progresando según lo planeado.

Las renovaciones de la planta se han completado aproximadamente en un 60% y la construcción de la carretera de la mina ha finalizado aproximadamente en un 85%. En esa línea, precisaron que la compañía continúa estudiando las posibles extensiones de la vida útil del yacimiento mediante la incorporación de depósitos adyacentes en los planes de La Coipa y espera proporcionar una actualización en el primer trimestre de 2022.