Desde Londres, después de dos años sin poder reunirse con los accionistas de forma presencial, el presidente del directorio de Antofagasta plc, Jean-Paul Luksic, abordó en la junta anual de la compañía el proceso que está viviendo Chile para redactar una nueva Constitución, cuyo borrador final deberá votarse en un plebiscito que está programado para el próximo 4 de septiembre.
"Esto puede proporcionar la base para un nuevo pacto social que genere consenso entre los chilenos. Esta oportunidad dependerá, en gran medida, de que el nuevo texto se base sobre lo que ha sido exitoso en el pasado y, al mismo tiempo, introduzca cambios que reflejen las aspiraciones de la mayoría de la población", sostuvo el ejecutivo.
En su discurso, Luksic aseguró que la minería ha sido fundamental para el país a lo largo de su historia y seguirá siendo crítica para cumplir los futuros requisitos sociales y de desarrollo de Chile. En esa línea, recordó el debate sobre el royalty minero que está contemplado en los planes del gobierno, donde aún no está claro cuál será la forma final de esta regalía. Sin embargo, dijo esperar que "eventualmente resulte en un aumento de los impuestos para la industria".
Si bien indicó que, "aunque el pago de impuestos es importante, creemos que la principal contribución de la minería al progreso económico del país está dada por las inversiones, los empleos de calidad, el desarrollo de proveedores, la innovación y transferencia de tecnología, y el apoyo a comunidades".
Según explicó el empresario, "más de 80% de nuestros ingresos está destinado a estas actividades, mientras que la cifra restante representa el pago de impuestos y de dividendos a los accionistas". Como tal, apuntó, "cualquier revisión de los impuestos aplicables debería garantizar que la industria siga siendo competitiva y atractiva para nuevas inversiones y un crecimiento sostenido", recalcó.
Planteó que la actividad minera representa más de la mitad de las exportaciones y sobre 14% del Producto Interno Bruto (PIB) del país. Mientras, el 90% de los ingresos de la industria minera chilena permanecen en la economía local. Como una de las mayores empresas mineras chilenas, afirmó, "seguimos buscando oportunidades para explorar constructivamente cómo podemos apoyar la competitividad de la industria minera de Chile y fomentar el crecimiento económico y el desarrollo del país".
Luksic también se dio el tiempo de reflexionar en torno al mercado del cobre. Aunque reconoció que existen "incertidumbres significativas" en este momento con el aumento de la inflación y el conflicto en Ucrania, se mostró optimista, ya que dijo esperar que la demanda de cobre continúe siendo sólida con una parte significativa de ese crecimiento proveniente de otras regiones además de China.
En tanto, la oferta está viendo restricciones por menores leyes, períodos más largos para poner en marcha proyectos, y mayores exigencias ambientales, por lo que se podría ver una mayor estrechez en la disponibilidad de cobre durante los próximos meses.
"Habiendo asumido compromisos ambiciosos con la economía verde en los últimos años, los gobiernos y las empresas están dispuestos a realizar inversiones considerables para cumplirlos, ya que esto se ha visto acelerado por la actual crisis energética", puntualizó.
En ese sentido, añadió que el suministro de cobre se ve limitado por la disminución de la calidad de los recursos, así como por los plazos de entrega muy largos y el alto escrutinio de los nuevos proyectos. "Sin una inversión adicional, y aún por comprometerse, en la producción de la mina, el efecto de la disminución de la ley y el agotamiento conducirá a una creciente brecha de suministro", sentenció.
Eso sí, destacó que la compañía se encuentra en una posición que calificó como "privilegiada" para capitalizar este crecimiento de la demanda: "Tenemos las toneladas integradas en nuestro negocio, la capacidad de desbloquearlas y somos un productor responsable y confiable".
Crecimiento orgánico
De cara al futuro, presidente del directorio de Antofagasta plc señaló: "Tenemos fuertes opciones de crecimiento orgánico integradas dentro de nuestra cartera, incluidos recursos minerales muy importantes, y las palancas para desbloquear ese crecimiento que nos permitirá producir de manera sostenible en el futuro".
Al respecto, detalló que cuentan con una variedad de proyectos de exploración, los cuales se encuentran en diferentes fases de evaluación que generarán un crecimiento orgánico para la compañía. Uno de ellos es el proyecto Cachorro, un descubrimiento -dijo- "reciente y muy atractivo, que incluimos por primera vez este año en nuestro estado de recursos".
Y lanzó: "Nuestra considerable base de recursos minerales nos brinda opciones para desarrollar nuestro inventario en un momento en que el suministro de cobre se está volviendo cada vez más limitado".
Sobre sus proyectos de crecimiento actuales, la expansión de Los Pelambres tiene un avance de más del 76% y se espera que la construcción de la planta desalinizadora se complete durante la segunda mitad de este año y la expansión de la planta concentradora a principios de 2023.
Otro aspecto que trató Luksic fue la pandemia por el Covid-19 donde gracias a los cambios y medidas realizadas -subrayó- las operaciones y proyectos han podido continuar aunque con algunos retrasos. Asimismo, al final del año, relató que más del 97% de los empleados, contratistas y subcontratistas habían recibido la doble vacuna y esto los preparó bien para el aumento de la variante Omicron.
También se enfrentaban los efectos acelerados y cada vez más evidentes del cambio climático mientras el mundo lidiaba con la pandemia. Ahí el cobre, dijo, tiene "un papel vital" para ayudar a países, ciudades y empresas a descarbonizarse. Para el ejecutivo, enfrentar el cambio climático es "vital" para el mundo, para Chile y para su compañía. Así, recordó, se establecieron nuevas metas de reducción de emisiones: una meta actualizada para 2025 y una meta de carbono neutral para 2050, que está en línea con la meta nacional de Chile.
"Hemos logrado avances significativos en este sentido y para fin de año esperamos que todas nuestras operaciones mineras funcionen únicamente con energía proveniente de fuentes renovables", adelantó.
Asimismo, reforzó que en 2019 comenzaron a construir una planta desalinizadora para Los Pelambres y la primera etapa de este proyecto debe entrar en operación en el segundo semestre de este año. "También planeamos duplicar su capacidad tan pronto como se obtengan los permisos necesarios, y esperamos que la planta comience a operar a su capacidad ampliada en 2025", dijo.
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