La sequía que afecta a parte del país y que se arrastra durante los últimos cuatro años sigue impactando al sector eléctrico, obligando a las eléctricas a tomar medidas urgentes para afrontar la falta de agua, no solo para sus operaciones hidroeléctricas sino que también las térmicas.
La imposibilidad de obtener toda el agua que necesita para el proceso de enfriamiento del complejo San Isidro, que usa gas natural como combustible, empujó a Endesa Chile a recurrir a uno de sus competidores.
"Desde el 17 de julio de 2014 a la fecha, San Isidro está operando en ciclo abierto debido a la falta de agua para operar el ciclo a vapor. Como consecuencia, la generación de energía decrecerá este año en esta planta", dijo el gerente de Finanzas de Endesa, Fernando Gardeweg, hace unos días en el marco de una conferencia con analistas.
Es así que a fines del año pasado, la filial del grupo Enersis le arrendó a AES Gener la central Nueva Renca, unidad que está ubicada en Santiago y permanecía inactiva porque la firma de capitales estadounidenses no cuenta con suministro de gas natural, pues buena parte de los excedentes del hidrocarburo que estaban disponibles en GNL Quintero, pertenecientes a Metrogas y ENAP, están contratados por Colbún.
Endesa Chile en cambio dispone de gas natural que recibe en el terminal de regasificación de GNL de Quintero, donde es socia y que originalmente estaba destinado al complejo de la Región de Valparaíso, que es el más grande de este tipo que la firma posee en el SIC con 732 MW.
En Endesa Chile precisan que por el momento el acuerdo es "de corto plazo" y beneficiaría a ambas generadoras, pues permite que AES Gener obtenga una renta por el uso de la infraestructura de la central y que ellos puedan utilizar el gas natural, ya que su contrato con el proveedor del GNL tiene cláusulas de pago a todo evento.
"Se trata de un acuerdo bilateral y de corto plazo. Este tipo de acuerdos se han realizado anteriormente y además benefician al sistema eléctrico en su conjunto, aprovechando de mejor manera el combustible importado. También beneficia a ambas generadoras dada una situación específica del mercado y no se puede considerar como un contrato estable a largo plazo", dijeron en la filial de Enersis, donde acotaron que éste será revisado hacia mediados de año, momento en que evaluarán la situación de abastecimiento hídrico de San Isidro.
Escasez compartida
Colbún también enfrenta la escasez de agua para abastecer al complejo Nehuenco, que también funciona con gas natural y está ubicado en las proximidades de San Isidro, en la comuna de Quillota, donde la autoridad declaró el estado de escasez hídrica. Allí, los pozos habilitados por ambas compañías para extraer el recurso no contarían con el volumen suficiente para abastecer totalmente sus requerimientos.
En la eléctrica del grupo Matte están analizando opciones para solucionar el tema, pues estiman que en un escenario de pleno despacho de esta unidad, que se daría en un escenario de hidrología seca, el agua que disponen no sería suficiente. Una de las alternativas preventivas es comprar agua en pozos de privados que están ubicados en la comuna de Lampa y trasladarla en camiones. Así al menos se lo comunicaron a la autoridad ambiental.
En el caso de San Isidro, Endesa traslada agua desde las regiones de Valparaíso y O'Higgins, en este segundo caso desde el embalse Rapel.
Esta práctica, precisan en la generadora, implica un volumen bajo en relación con el contenido total del tranque, con lo cual en ningún caso esta extracción podría afectar la cota de este tranque.
Colbún vuelve a ser excedentaria tras cuatro años
La entrada en operaciones de la central hidroeléctrica Angostura, junto al incremento en los deshielos, llevaron a que Colbún volviera a tener una posición excedentaria en el mercado eléctrico, tras cuatro años afectada por los efectos de la sequía, que le obligaron a comprar en el mercado energía para cubrir sus contratos con clientes.
La generadora ligada al grupo Matte informó en el análisis razonado de sus resultados 2014, que entre enero y diciembre del año pasado, sus ventas netas de energía al SIC alcanzaron a 647 GWh, frente a las compras por 1.283 GWh registradas en el mismo periodo del 2013.
La generación hidroeléctrica de la empresa en 2014 subió 37% respecto del ejercicio previo, la producción térmica con diesel y carbón se mantuvo en línea y aquella con gas natural bajó 7%. En el cuarto trimestre, la producción en base a agua alcanzó a 2.019 GWh, su mayor nivel desde el tercer trimestre de 2008.
El año pasado, la eléctrica anotó utilidades por US$79,5 millones, frente a los US$ 62,9 millones de 2013.
En términos no operacionales al cuarto trimestre del año pasado Colbún presentó una pérdida de US$138,7 millones, versus US$26,1 millones negativos del mismo lapso de 2013. esto producto de la provisión por deterioro de la participación en la coligada HidroAysén por US$ 102,1 millones que realizó la firma (ver nota en página 6).
Su Ebitda, en tanto, fue de US$ 536,6 millones, el más alto de la historia de la generadora.
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