Impulsar Investigación y Desarrollo (I+D) en litio y otros minerales, generar una minería baja en emisiones y desarrollar una industria de energía solar, son algunos de los principales objetivos del futuro Instituto Chileno de Tecnologías Limpias (ITL), impulsado por Corfo, que está entrando a una etapa decisiva.
A principios de abril, y tras cambios en el cronograma del proceso debido al estallido social de octubre, la corporación estatal finalizó el proceso de postulación para elegir a los actores que construirán el ITL en la Región de Antofagasta, y recibió cuatro propuestas de diferentes consorcios, entre ellas la de Planta fotovoltaica Vallenar 1: Implementación de baterías de Vanadio, que finalmente desistió de participar en la licitación.
En tanto, la Asociación para el Desarrollo del Instituto de Tecnologías Limpias (Asdit); ITL Chile y Associated Universities, Inc. (AUI) son los tres consorcios que están en la carrera por levantar el ITL, el que según calendario del proceso, se adjudicará en mayo de este año.
En relación con el impacto del coronavirus en el cronograma de la licitación, el vicepresidente ejecutivo de Corfo, Pablo Terrazas, señala que "si bien no hemos tenido grandes cambios en el calendario de recepción de propuestas y evaluación, si entendemos que puede haber complicaciones en la obtención de algunos documentos legales y firmas, por lo que hemos dado mayor flexibilidad en el proceso, dentro de la legalidad vigente".
La iniciativa contará con un presupuesto de US$ 193 millones para ser ejecutado en un plazo de diez años, provenientes del acuerdo entre Corfo y SQM Salar, y que convertirán al ITL en la mayor inversión de I+D que se realiza en Chile. Terrazas descarta que el monto de inversión pueda cambiar debido a los futuros coletazos económicos del coronavirus, porque la "obligación es contractual, por lo que no depende su cumplimiento de circunstancias externas como la situación que estamos viviendo", explica.
Actualmente las tres propuestas están en proceso de admisibilidad hasta finales de abril, ya que Corfo solicitó información adicional a los consorcios. Luego, las admisibles pasarán a evaluación técnica.
1 Asdit liderado por Consorcio Alta Ley apunta a un mercado de hidrógeno verde
Desarrollar plataformas colaborativas para generar una nueva industria de hidrógeno verde -que se obtiene a través de la electrólisis del agua-, es uno de los aspectos esenciales de la propuesta de la Asociación para el Desarrollo del Instituto de Tecnologías Limpias (Asdit), liderado por Corporación Alta Ley, la Asociación de Industriales de Antofagasta (AIA), ocho centros de investigación y 11 universidades del país.
El director Ejecutivo de Asdit, Víctor Pérez, dice que "nuestro foco lo pusimos en el mundo energético, nuestra apuesta está en la generación de energía eléctrica solar a bajo costo para producir un mercado de hidrogeno verde. Una de las cosas que nos diferencia es que tenemos centros de pilotaje minero, lo que permite pilotear muy rápido los desarrollos para una industria", dice el ejecutivo.
Presentaron a Corfo cinco plataformas colaborativas, vinculadas a la minería verde, hidrógeno, solar, agua, litio y nuevos materiales, con 193 proyectos bajo su alero.
"Lo clave es generar las plataformas colaborativas, que apalanquen y articulen los distintos proyectos, que tienen que ver con temas con purificación de agua, con camiones mineros que ocupen hidrógeno o que se electrifique la minería subterránea. También con proyectos para disponer de agua para hacer agroindustrias en la macrozona norte", explica Pérez.
El objetivo del consorcio a 2030 es que el costo energético basado en energías renovables en Chile "sea menor a 25 US$/MW/h (menos de la mitad del costo actual) junto con haber creado una industria de hidrógeno verde con la capacidad de exportación de más de US$ 8.000 millones de este combustible sustentable al 2030", afirma el ejecutivo.
2 ITL Chile busca crear una gobernanza independiente y apunta a soluciones de última milla
Andrés Pesce, representante de Fundación Chile (FCh), entidad articuladora del consorcio ITL Chile -que también integran el Instituto Tecnológico de Massachusetts (MIT); Instituto Nacional Francés para la Transición Energética (CEA-Liten); Instituto de Energía de la Universidad Estatal de Colorado (CSU); y Centro Aeroespacial Alemán (DLR)-, señala que la propuesta busca cubrir la brecha de una institucionalidad de investigación aplicada en Chile, que tenga una gobernanza adecuada "que no sea capturada por ningún tipo de interés" y que oriente sus proyectos a las necesidades de la industria.
Pesce indica que es clave que quienes estén en la gobernanza y en la toma de decisión de los recursos, apunten a proyectos que solucionen problemas concretos.
La propuesta incluye un portafolio inicial de proyectos en áreas como energía solar, combustible solar, electrificación, hidrógeno, desplazamiento diésel en las operaciones mineras, almacenamiento y extracción de litio sostenible. "En el futuro, esta entidad que va a tener su gobernanza, tiene que encontrar su camino de forma autónoma, porque el contexto de la tecnología cambia muchísimo".
Los proyectos se levantarán a través de modelos de innovación abierta y precisa que no realizarán ninguno "que no tenga cofinanciamiento privado".
Señala que para optimizar el uso de los recursos y no replicar lo que se está haciendo afuera, en una primera etapa, se posicionarán en la última milla de los desarrollos importantes del mundo. "Hay que subirse a la integración de soluciones o pilotos industriales y semi industriales y hacer la última milla de estos desarrollos en Chile. Esto genera aprendizaje para ir haciendo proyectos más sofisticados y traccionar el desarrollo de proveedores locales, para que en el largo plazo puedan exportar", explica Andrés Pesce.
3 AUI apunta a una plataforma abierta y administración de recursos
Una plataforma abierta, que permita la recepción de inversionistas, demandantes y otros actores es lo que propone Associated Universities, Inc. (AUI) para el desarrollo del ITL.
El consorcio -compuesto por 22 asociados como Asexma Chile A.G., Colbún y Enel Generación Chile, además de universidades y otras entidades-, propone un modelo de administración que contemple "la selección en base a los mejores e ideas para responder a los objetivos del ITL (...) Este modelo tiene el mejor potencial de crecimiento para atraer capital de terceros que aporten al instituto, donde todos pueden participar, estén o no estén en la propuesta de AUI", señala el consorcio.
Dentro de las empresas asociadas, "hay firmas que están dedicadas a la fabricación de celdas de combustible de hidrógeno, desarrollando tecnologías de punta. Lo mismo en baterías de litio y en la producción de hidrógeno verde a través del sistema de electrolisis usando energías renovables", indica AUI.
También afirma "que hay una complementariedad muy clara en el pool de asociados que AUI está trayendo a la mesa, en términos de que complementan muy bien lo que son los objetivos del instituto y lo que se quiere lograr". Por ejemplo, destacan la presencia de fondos de inversión de capital de riesgo, además del mundo académico.
El acuerdo cooperativo de AUI con el Observatorio Nacional de Radioastronomía (NRAO, su sigla en inglés) es una de sus principales ventajas, afirma. Y es que uno de los telescopios de NRAO es el Observatorio ALMA, ubicado a 50 kilómetros de San Pedro de Atacama. "AUI estuvo involucrado desde el día 1 en el diseño, desarrollo, construcción y hoy operación de ALMA, donde cooperan investigadores de todo el mundo. O sea, es una plataforma abierta".
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