La inversión en tecnología verde de Estados Unidos deja a Europa a la sombra

Las startups europeas de tecnologías limpias han atraído menos de la mitad de la inversión que sus homólogas estadounidenses desde que Washington desveló hace un año un paquete histórico de US$ 390.000 millones en subvenciones y créditos fiscales para el clima, según muestra un estudio del sector.

La Ley de Reducción de la Inflación (IRA, su sigla en inglés), promulgada por el presidente estadounidense Joe Biden el pasado agosto, estableció la mayor inversión climática de la historia de Estados Unidos, destinada a descarbonizar la economía estadounidense e impulsar el empleo en las industrias ecológicas.

La ley ha desencadenado una carrera para apoyar tecnologías cruciales para la reducción de emisiones, con la Unión Europea (UE), Australia y Japón lanzando legislaciones similares.

Europa rezagada

Pero las cifras de Cleantech for Europe muestran que la UE se ha quedado rezagada en la financiación de tecnologías limpias en fase inicial, con un total de US$ 8.700 millones de inversión destinados a startups en áreas como el almacenamiento de carbono, los vehículos eléctricos y la energía limpia en el año transcurrido desde la entrada en vigor de la IRA.

En cambio, en Estados Unidos se han comprometido más de US$ 21.700 millones para proyectos similares, aunque la UE se adelantó en inversiones en energía y transporte en el segundo trimestre de este año.

Según Cleantech for Europe, la diferencia es más pronunciada en el caso del hidrógeno limpio, un gas producido a partir de energías renovables que podría contribuir a la descarbonización de industrias pesadas como el acero y el cemento.

Las inversiones de capital riesgo en proyectos de hidrógeno limpio alcanzaron un máximo de 343 millones de euros en la UE en el primer trimestre de 2022, casi el triple de la financiación equivalente en Estados Unidos. Pero en todos los trimestres desde entonces, las inversiones en hidrógeno verde en EEUU han superado a las de la UE, con 1.200 millones de euros más invertidos en EEUU en total durante el período.

Flexibilización de normas

Washington ofrece créditos fiscales de hasta US$ 3 por kilogramo de hidrógeno limpio en función de las condiciones de producción.

La Comisión Europea respondió al IRA anunciando en marzo su Ley de Industria Neta Cero (NZIA). En ella se fijan objetivos de capacidad de fabricación nacional de tecnologías ecológicas como la energía solar y las baterías.

Bruselas también flexibilizó las normas sobre ayudas estatales y prometió un fondo de la UE para impulsar la inversión en industrias cruciales para la transición ecológica. La financiación reúne los fondos comunitarios existentes y otros 10.000 millones de euros para respaldar proyectos de ciencia e innovación.

Suzana Carp, especialista europea en clima y energía de Cleantech for Europe, dijo que el programa de financiación de la UE pone a las tecnologías limpias en competencia por la inversión con sectores como el farmacéutico, el digital y el de defensa, y carece de la simplicidad del sistema de desgravación fiscal de Estados Unidos.

"Deberíamos tener la certeza de que las empresas de tecnologías limpias cuentan con el tipo de apoyo y previsibilidad que reciben en Estados Unidos", afirmó.

Markus Krebber, consejero delegado del grupo energético alemán RWE, declaró en una rueda de prensa celebrada la semana pasada que Estados Unidos "está haciendo más por el momento para construir cadenas de valor integradas", y añadió que Europa "podría intensificar su juego".

Pero Krebber, cuya empresa adquirió a principios de año el negocio de energías limpias de Con Edison, con sede en Nueva York, por valor de US$ 7.000 millones, como parte de su apuesta por las energías renovables en Estados Unidos, afirmó que el impulso de la energía verde a ambos lados del Atlántico no debe verse como una competición.

Los analistas del grupo de reflexión Bruegel señalaron a principios de año que el volumen total de financiación disponible en la UE para la transición ecológica era similar al de Estados Unidos, pero que el IRA era "más sencillo" y se centraba en "el despliegue masivo de tecnologías verdes más que en la innovación".

Preocupación en economías europeas

Los cambios en las normas sobre ayudas estatales de la UE han suscitado la preocupación de que grandes economías como Alemania y Francia gasten más y desequilibren la competencia dentro del bloque.

Francia fue el primer país de la UE en ofrecer créditos fiscales similares a los de EEUU para proyectos respetuosos con el medio ambiente, una política de 20.000 millones de euros anunciada en mayo.

Giles Dickson, director ejecutivo de la organización industrial Wind Europe, afirmó que los gobiernos estaban siendo "lentos en todos los ámbitos" a la hora de aprovechar las nuevas normas sobre ayudas estatales.

Matthew Oxenford, analista principal de Europa y Política Climática de The Economist Intelligence Unit, afirmó que la Ley de Industria Neta Cero de la UE era "de la misma pieza" que las respuestas al IRA en Australia y Japón. Sin embargo, la respuesta de la UE se complicó por la "incertidumbre" ante los frecuentes cambios en la política energética, ya que el bloque trató de contrarrestar la escalada de los precios del gas como consecuencia de la guerra de Ucrania, dijo.