Fenómeno de El Niño y cambio climático, la fórmula responsable del calor extremo en el hemisferio norte

El hemisferio norte del planeta se ha visto afectado durante los últimos días por eventos de calor extremo, con temperaturas máximas récords, donde incluso algunos países han superado los 50° C.

Este jueves la Oficina Nacional de Administración Oceánica y Atmosférica (NOAA, su sigla en inglés) de Estados Unidos, confirmó que el mes pasado fue el junio más caluroso de la historia desde que comenzaron los registros en 1850.

Las olas de calor siguen y entre el 15 y 18 de julio se batieron varios récords, el Valle de la Muerte en Estados Unidos llegó a los 54° C, Sanbao en China, alcanzó los 52,2° C y Al Ahsa, en Arabia Saudita, llegó a los 50,5° C.

Este jueves el NOAA de Estados Unidos confirmó que el mes pasado fue el junio más caluroso desde 1850, mientras en julio, se siguen batiendo récords de altas temperaturas.

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La meteoróloga de la Universidad de Valparaíso, Michelle Adam, explicó que estas olas de calor extremos son causadas por dos factores: el fenómeno de El Niño -caracterizado por la fluctuación de las temperaturas del océano en la parte central y oriental del Pacífico ecuatorial-, en conjunto con el cambio climático.

“El fenómeno climático de El Niño ha ocurrido muchas veces a lo largo de la historia, ya que tiene lugar cada cierta cantidad de años, pero el hecho de que se esté dando en un contexto de crisis climática, generó que se registren estas temperaturas tan altas”, dijo.

Agregó que esta combinación de elementos está generando situaciones complejas de sequía, incendios y efectos en la salud de las personas, eventos, que van a seguir ocurriendo de manera cada vez más recurrente en los próximos años, y que están llegando a tal punto de poner en riesgo la vida humana”.

En una línea similar, Martín Jacques, investigador del Centro de Ciencia del Clima y la Resiliencia (CR)2 de la Universidad de Chile, afirmó que “hoy estamos viendo temperaturas de mayor intensidad y frecuencia que las que habíamos visto ocasionalmente en esta temporada de verano, pero es algo esperable, considerando que el factor que lo explica es el calentamiento global que se ha agudizado con los años”.

Señaló, además, que a raíz del fenómeno de El Niño, “es común ver que las temperaturas en el planeta suban algunas décimas de grados, ya que es un evento climático natural y lo que se espera es que el clima cambie con el paso del tiempo, pero junto al cambio climático producido por la actividad humana, esto se ha visto exacerbado”.

Jacques también comentó que los eventos de calor están siendo “más persistentes”, lo que explicó por la pérdida de hielo en el Círculo Polar Ártico. “Este fenómeno ha producido una tasa de cambio menor de las condiciones meteorológicas, por lo tanto, cuando hay una ola de calor, esta puede ser mucho más duradera”, afirmó.

Sigue el calor en agosto

Respecto del panorama climático para las próximas semanas, ambos expertos advirtieron que lo peor puede que aún no haya ocurrido.

“La temporada peak de temperaturas en el hemisferio norte tiene lugar entre el 15 de julio y el 15 de agosto, lo que quiere decir que fácilmente podrían volver a registrarse temperaturas iguales o superiores a las que ya hemos visto”, dijo Adam.

Jacques, en tanto, comentó que no es descartable que temperaturas de este tipo continúen o que se puedan superar durante esta temporada, “ya que el fenómeno de El Niño recién está en etapas iniciales, por lo que falta aún que madure y se establezca en gran medida, lo que puede conllevar que se sigan batiendo récords al quedar todavía meses de verano en esa parte del planeta”.

¿Qué puede pasar en Chile?

La combinación del fenómeno de El Niño más cambio climático, también se replicará en Chile.

En este contexto, Adam señaló que para el verano se prevén temperaturas alrededor de los 40° C, con récords sobre los 38° C en algunas zonas del país.

“Lo que se proyecta es un panorama devastador para la vida en general, donde, por ejemplo, podrían repetirse situaciones similares a los incendios del verano de 2017”, sostuvo la meteoróloga.

Jacques advirtió además que la alta probabilidad de batir récords de temperaturas se va a superponer con la megasequía que vive el país desde 2010 y “que pese al fenómeno de lluvias intensas que tuvimos en junio, esto no ha logrado revertirse”.

El experto del CR(2) señaló que el riesgo de incendios podría ser mayor, porque este tipo de condiciones meteorológicas extremas, “suelen ir acompañadas de un tipo de circulación particular de los vientos que propagan los incendios y de baja humedad relativa”, dijo.

Para abordar la situación que se avecina, Adam dijo que es clave implementar medidas de adaptación al cambio climático.

“Hay que empezar a considerar el teletrabajo para evitar que las personas circulen en la calle a altas temperaturas, o que salgan más temprano de los trabajos. Se cree en general que la hora peak de las altas temperaturas es alrededor de las 15 horas, pero esta ocurre más bien a las 17:30, cuando las personas comienzan a salir de sus lugares de trabajo”, alertó.