Este año va en camino a convertirse en el más caluroso jamás registrado

El mes de junio más caluroso registrado ha sido seguido por un inicio de julio que ahora incluye 10 de los días más calurosos de la historia.

Olas de calor simultáneas están asfixiando a los EEUU, gran parte de Europa y partes de Asia, mientras que El Niño se intensifica en el Océano Pacífico y las aguas del Atlántico frente a Florida alcanzan una temperatura sin precedentes de 32.2°C. Ya es suficiente para poner 2023 en una trayectoria probable para convertirse en el año más cálido desde que comenzó el mantenimiento de registros en el siglo XIX.

Temperaturas mundiales rondan máximos históricos y en localidad china el termómetro marca 55,2

Desde octubre de 2019, la organización de investigación sin fines de lucro Berkeley Earth ha estado analizando las temperaturas globales de cada mes y emitiendo predicciones para el rango final del año en términos de calor. Su último análisis, publicado el 11 de julio, encontró "una probabilidad bastante alta, más del 80% en este punto, de que 2023 sea el año más cálido registrado", dice Zeke Hausfather, científico climático de Berkeley Earth.

Los investigadores finalizarán las clasificaciones anuales de temperatura en enero. Hasta la fecha, el año más caluroso registrado es un empate entre 2016 y 2020.

Patrón sombrío

Para los observadores del clima, el ritmo vertiginoso de los récords de temperatura del verano es un patrón sombrío pronosticado desde hace mucho tiempo, y uno con pocas posibilidades de romperse. “He estado esperando esto durante 20 años”, dice Camille Parmesan, profesora del Centro Nacional de Investigación Científica y autora del informe del Panel Intergubernamental sobre el Cambio Climático. “Esto seguirá sucediendo dado que no estamos reduciendo las emisiones”.

La Tierra ya se ha calentado 1,2 °C desde la era preindustrial debido a las crecientes emisiones de gases de efecto invernadero en la atmósfera. Esto ha resultado en una tendencia clara: 22 de los últimos 23 años fueron los más calurosos de la historia, según la NOAA. La única forma de detener esta tendencia, han advertido repetidamente los científicos del clima, es que las personas reduzcan de manera drástica e inmediata sus contaminantes climáticos, principalmente mediante la eliminación de los combustibles fósiles.

El impulso de El Niño

Uno de los principales factores que impulsan la trayectoria de calor sin precedentes de este año es el ya mencionado El Niño, el primero en casi cuatro años. La cuenca del Pacífico cubre un tercio del planeta y está sujeta a El Niño-Oscilación del Sur, que cambia las temperaturas del océano entre las fases fría y cálida. Este año comenzó en la fase de La Niña, cambiando oficialmente a El Niño en junio.

“Cada vez que tenemos un evento de El Niño, tenemos un pequeño vistazo al futuro. Esto es lo que va a ser la nueva normalidad para el clima en 5 a 10 años si nuestras emisiones se mantienen en los niveles actuales y no disminuyen rápidamente”, dice Hausfather. “Así que vamos a tener temperaturas ligeramente más altas de lo normal este año y el próximo, pero el cambio climático a largo plazo empujará rápidamente al planeta a estos niveles de calor todo el tiempo”.

El empeoramiento del cambio climático está aumentando la frecuencia y la intensidad de los fenómenos meteorológicos extremos, y este verano no es una excepción. Las olas de calor han azotado a Japón, India y EEUU, que también ha sufrido inundaciones devastadoras en el noreste. La sequía ahora se apodera de Europa, luego de un calor primaveral récord en el Mediterráneo. Canadá está luchando contra incendios forestales fuera de control, que han desatado oleadas de humo peligroso sobre millones de personas en América del Norte.

Los Niños son solo otro tipo de eventos extremos que también se han fortalecido en las últimas décadas debido al cambio climático. “Desde 1950, El Niño ha sido significativamente más fuerte que en cualquier momento entre 1400 y 1950”, dice Parmesan, citando un informe del IPCC de 2021 que ella ayudó a escribir.

“No hemos tenido un evento de El Niño con este nivel de calentamiento global”, dice Kim Cobb, climatóloga de la Universidad de Brown. “Tal vez esa sea una declaración obvia, pero creo que aún debe decirse”. La implicación es que realmente no sabemos lo que nos espera, advierte Cobb, y agrega que El Niño apenas comienza "y se prevé que se vuelva un poco más fuerte".

En aumento

Las probabilidades estimadas de Berkeley Earth para 2023 como el año más cálido aumentaron a medida que avanzaba el año; si El Niño persiste y se intensifica, 2024 podría ser más caluroso. Después de enero, el grupo señaló que 2023 tenía un 14% de posibilidades de ser el año más caluroso; a fines de mayo, había aumentado al 54%. Luego vino un junio increíblemente caluroso. Declarado el más cálido registrado por Berkeley Earth, los Centros Nacionales de Información Ambiental de EEUU y el Servicio de Cambio Climático Copernicus de la Unión Europea, superó por un margen significativo al conjunto anterior en 2022.

Se espera que aún más desastres afecten a las comunidades a medida que avanza el año, en medio de un verano y un otoño especialmente calurosos. O como dice Hausfather: “Muchas cosas malas”.