La chequera de la COP: la oferta de US$ 200 mil millones de los Emiratos Árabes para influir en el clima

A solo días de que los negociadores de más de 60 países descendieran sobre Abu Dhabi el mes pasado para la ronda final de conversaciones climáticas antes de la cumbre COP28 de la ONU, el Sultán al-Jaber, presidente designado de la conferencia, viajó más de 1.000 millas al norte hasta Azerbaiyán.

Jaber, quien tiene al menos ocho roles diferentes, incluyendo ser el director ejecutivo de la Compañía Nacional de Petróleo de Abu Dhabi de los Emiratos Árabes Unidos y presidente de la empresa estatal de energía renovable Masdar, se reunió con el presidente azerbaiyano Ilham Aliyev para marcar la inauguración de un parque solar lo suficientemente grande como para abastecer a 110.000 hogares.

Mientras Jaber presentaba el enorme Parque Solar Garadagh de 230 MW, Masdar también firmó acuerdos para tres proyectos más de energía renovable con una capacidad combinada de 1 GW en Azerbaiyán. El valor de los acuerdos no se divulgó, pero los expertos de la industria estimaron el valor de los proyectos en US$1 mil millones.

Los Emiratos Árabes Unidos presentan la inversión como evidencia de su compromiso de utilizar parte de su vasta riqueza petrolera para respaldar la transición hacia la energía limpia. Según el proveedor de datos Global SWF, la nación posee activos por valor de US$2.5 mil millones en su fondo soberano, fondos de pensiones y banco central. 

El viaje hacia el norte del presidente de COP28 para cerrar un importante acuerdo comercial de energía limpia también resalta el enfoque transaccional de los EAU hacia la cumbre de este año, que comienza en Dubái el jueves.

Millonarios documentos

Las granjas eólicas no son la única prioridad. Documentos filtrados esta semana mostraron cómo los anfitriones de la COP tenían planeado ofrecer desarrollar proyectos de petróleo y gas con más de una docena de países durante las conversaciones oficiales.

Pero el análisis del Financial Times también concluyó que las empresas estatales y los fondos de los EAU pueden estar vinculados a casi US$200 mil millones en inversiones en todo el mundo en el año previo a la cumbre COP, en su mayoría en energía verde.

Alrededor de un tercio de esto se enfoca únicamente en economías en desarrollo, incluyendo empresas conjuntas para energía limpia en Egipto, Indonesia y Zambia, un memorando de entendimiento para proyectos eólicos, solares y de baterías en Malasia por valor de US$8 mil millones y acuerdos por un estimado de US$30 mil millones en acuerdos energéticos en Turquía.

Al mismo tiempo, sus ministros y grupos comerciales han recorrido países desde Kenia hasta Colombia, promocionando a los EAU como socio comercial.

Esto refleja el deseo del país por obtener nueva influencia, dice Ben Cahill, miembro del Centro de Estudios Estratégicos e Internacionales. Los Emiratos Árabes "quieren ir más allá de ser solo un productor de petróleo y gas para convertirse en un país global con socios en todo el mundo. El clima es una gran parte de eso".

Sin embargo, los críticos argumentan que la generosidad de los EAU también sirve para lavar su papel como uno de los mayores productores de hidrocarburos del mundo. La magnitud de sus inversiones puede verse como un intento de ganar favor antes de negociaciones cruciales en el principal foro de acción climática de la ONU, dicen, y asegurar acuerdos que le permitan seguir extrayendo petróleo y gas a pesar de los efectos a largo plazo en el planeta.

Los EAU "están intentando ganarse la confianza de naciones en desarrollo todavía dependientes de los combustibles fósiles", mientras también integran a productores de combustibles fósiles en el corazón de las discusiones de la COP28, dice Harjeet Singh, jefe de estrategia política global en Climate Action Network International.

"Esta estrategia podría allanar el camino para un acuerdo que, paradójicamente, mantenga a flote a la industria de combustibles fósiles al mismo tiempo que posiciona a los EAU como líderes climáticos a través del apoyo a proyectos de energía renovable", agrega.

Un portavoz de COP28 se opuso a la idea de que estuviera tratando de ganarse a países a través de sus inversiones, diciendo que la "implicación" de que el "desarrollo económico e intereses de los EAU están directamente relacionados con la COP es engañosa e ignora décadas de sólido cuidado ambiental e inversión".

Los EAU tienen una "larga historia, de más de 50 años, de unir al norte global y al sur global, y un historial claro de relaciones económicas positivas con países de todo el mundo", agrega.

"Estas asociaciones tienen un papel crítico en inspirar una acción climática positiva en todo el mundo, y posicionan de manera única a los EAU para ser anfitriones de una COP transformadora".

Los críticos argumentan que la generosidad de los EAU sirve para lavar su papel como uno de los mayores productores de hidrocarburos del mundo, un intento de ganar favor en el foro de acción climática.

Los Emiratos Árabes Unidos informaron a FT que anunciarían iniciativas de financiamiento climático en la COP28, que reflejan el llamado de la presidencia a ofrecer recursos asequibles y accesibles.

'Mentalidad de inversor'

Los Emiratos Árabes Unidos siempre parecieron ser un candidato improbable para ser anfitrión de una cumbre climática global.

Como miembro de la OPEP, es el octavo productor mundial de petróleo, que junto con otros combustibles fósiles es el mayor contribuyente al calentamiento global. Su compañía petrolera, Adnoc, ha reservado US$150 mil millones para expansión en los próximos cinco años.

La decisión de los EAU de designar a Jaber, quien supervisó los planes de Adnoc para aumentar la capacidad de producción de petróleo, como presidente designado de la COP28 generó aún más preguntas sobre la idoneidad del país para presidir las críticas conversaciones climáticas globales.

El trabajo del presidente es unir a los países en torno a un conjunto de compromisos que se negociarán en la cumbre climática. Son responsables de garantizar que la reunión tenga el mejor resultado posible, incluso cuando las conversaciones nocturnas y las opiniones encontradas lleven a intercambios tensos entre políticos y negociadores. La ONU espera que el anfitrión actúe sin sesgo ni interés propio.

Las conversaciones de este año se ven especialmente cruciales para limitar el calentamiento global, después de que la ONU encontrara que los países no estaban tomando suficiente acción.

Bajo el histórico acuerdo de París acordado hace ocho años en la COP21, los países se comprometieron a limitar el aumento de la temperatura a menos de 2°C e idealmente a 1,5°C por encima de los niveles preindustriales. Pero la ONU predice ahora que el mundo está en camino a un aumento de hasta 2,9°C, incluso si se mantienen todas las promesas gubernamentales.

Un enfoque clave para los EAU antes de la cumbre ha sido la financiación climática, con la intención de cerrar la brecha entre el mundo desarrollado y en desarrollo. Funcionarios han pasado las últimas semanas previas a la cumbre buscando apoyo para un marco financiero que canalice más dinero hacia inversiones verdes, según personas familiarizadas con las discusiones.

Esta es un área donde se necesita desesperadamente progreso. La investigación de la ONU en 2021 encontró que se necesitarán US$125 mil millones en inversiones climáticas para 2050 si el mundo quiere reducir sus emisiones y cumplir con los objetivos del acuerdo de París.

Pero a pesar de varios programas e iniciativas, incluyendo un nuevo enfoque climático en el Banco Mundial y un innovador esquema de créditos de carbono lanzado por Estados Unidos, el dinero no se está invirtiendo en el mundo en desarrollo al ritmo y escala necesarios.

Los inversionistas que buscan respaldar proyectos de energía renovable en economías emergentes enfrentan típicamente costos de endeudamiento más altos debido a la inestabilidad política y las volátiles tasas de cambio de divisas.

La financiación es "el obstáculo en el que siempre tropezamos" cuando se trata de abordar el cambio climático, dice Rachel Kyte, profesora visitante en la Escuela Blavatnik de la Universidad de Oxford y exasesora climática de la ONU. Los EAU entienden esto, agrega. "La presidencia de la COP piensa: 'Entendemos la inversión, las energías renovables, podemos hacer esto'. Tienen una mentalidad muy de inversionista".

A principios de este año, los EAU prometieron US$ 4.5 mil millones para ayudar a los países africanos a financiar proyectos de energía limpia, con dinero proveniente de Masdar, el Fondo de Desarrollo de Abu Dhabi, Etihad Credit Insurance, la agencia de crédito a la exportación de la nación, y AMEA Power, una empresa de energía renovable.

Masdar dijo que usaría sus US$2 mil millones en capital para movilizar $10 mil millones en financiación para apuntar a la entrega de una capacidad adicional de 10GW de energía limpia en África para 2030 bajo una asociación con Africa50, una iniciativa destinada a aumentar la energía renovable en todo el continente.

La inversión en África es solo una pequeña fracción de las inversiones de los EAU en el extranjero. Durante los últimos cinco años, el reino ha sido uno de los inversores extranjeros más activos del mundo, realizando acuerdos en 122 países y 35 sectores, según Ahmed Jasim Al Zaabi, presidente del Departamento de Desarrollo Económico de Abu Dhabi.

El petróleo todavía constituye la abrumadora mayoría de la inversión en los EAU, pero la energía renovable se ha convertido en una preocupación creciente. El año pasado, Estados Unidos y los EAU acordaron un acuerdo de US$100 mil millones para desarrollar 100GW de energía limpia para 2035. Masdar ha invertido en energía renovable en unos 40 países, valorados en más de $30 mil millones. El país planea invertir US$160 mil millones en energía verde a nivel global en las próximas tres décadas.

Los países en desarrollo son un objetivo particular. En solo los últimos meses, varias cámaras de comercio, ministros y empresas de los EAU han visitado países desde Ruanda y Kosovo hasta Kenia y Colombia. El cambio climático o la energía limpia surgieron frecuentemente en las reuniones.

El ministro de comercio exterior estuvo en Turquía, llegando meses después de que los EAU y Turquía acordaran acuerdos por un estimado de US$50 mil millones. Esto incluyó alrededor de $30 mil millones para proyectos energéticos. El país está planeando acuerdos por otros $50 mil millones en India, según informes.

Mohammed Hassan al-Suwaidi, el nuevo ministro de inversiones, también estuvo entre los que realizaron la gira, reuniéndose con el primer ministro de Egipto, Mostafa Madbouly, para discutir sobre los EAU invirtiendo más dinero en el país norteafricano en sectores que van desde la energía limpia hasta alimentos e infraestructura.

Esto sucedió después de que ambos países firmaran un acuerdo para construir un mega parque eólico de US$10 mil millones de 10GW, suficiente para compensar casi el 10% de las emisiones de dióxido de carbono del país africano.

En otros lugares, Masdar y la compañía eléctrica estatal de Indonesia, PLN, acordaron triplicar la capacidad de la planta solar flotante Cirata en Indonesia, la más grande del sudeste asiático. También se comprometió a realizar una inversión de US$8 mil millones en la economía de energía limpia de Malasia el mes pasado, mientras también ha habido acuerdos en Zambia, Arabia Saudita, Alemania y Austria, entre otros países.

Varias personas familiarizadas con las discusiones dicen que se espera que los EAU anuncien más acuerdos en la COP28. También hay planes para un "fondo" o potencial multibillonario enfocado en financiamiento climático, respaldado inicialmente por los EAU pero con la esperanza de que otros también contribuyan, según personas informadas sobre planes preliminares.

La expectativa es que el fondo proporcione financiamiento de capital y desempeñe un gran papel en ayudar a los países más pobres a acceder al efectivo necesario para impulsar las economías verdes. El fondo también buscaría aprovechar más inversiones del sector privado que esfuerzos similares del Banco Mundial y el FMI.

Los Emiratos Árabes Unidos informaron al Financial Times que anunciarían un 'conjunto sólido de iniciativas de financiamiento climático en la COP28 que ejemplifican el llamado de la presidencia a ofrecer financiamiento climático disponible, asequible y accesible'.

La perspectiva de que los Emiratos Árabes Unidos ofrezcan parte de su capital para impulsar la transición energética y fomentar más inversiones privadas en el sector ha sido aplaudida por inversores.

'Daría la bienvenida a cualquiera que esté aportando más dinero al sistema', dice Curtis Ravenel, vicepresidente de la Alianza Financiera de Glasgow para Cero Neto, una coalición de instituciones financieras. '¿Se desplegará efectivamente?... Creo que es difícil decirlo porque no conocemos los detalles'.

La disposición de los Emiratos Árabes Unidos para invertir en el mundo en desarrollo contrasta drásticamente con las 'promesas incumplidas de muchas naciones más ricas' en cuanto al financiamiento climático, dice Singh de la Red de Acción Climática Internacional. Las naciones occidentales han fallado repetidamente en cumplir con el dinero prometido para ayudar a los países más pobres a enfrentar el cambio climático.

Lo que compra el dinero

Sin embargo, aunque el financiamiento climático es sin duda una parte clave de las discusiones en la COP28, un tema igualmente apremiante es el futuro de la producción de combustibles fósiles.

La UE y países como Kenia, Etiopía y Samoa están presionando por un compromiso global en la cumbre para eliminar el uso de petróleo y gas, como propuso la 'evaluación global' de progreso hacia los objetivos del acuerdo de París, publicada en septiembre por la ONU. La Agencia Internacional de Energía dice que no puede haber nuevos proyectos de petróleo y gas si el mundo quiere cumplir con la meta de 1,5°C. Rusia, entre otros, se opone a la idea.

Pero la discusión sobre el futuro de los combustibles fósiles en la cumbre estará moldeada por el titular de la presidencia, que tiene un interés masivo y arraigado en la producción continua de hidrocarburos.

Jaber ha dicho varias veces que la reducción de petróleo y gas es 'inevitable' y 'esencial', y ha estado trabajando con productores de combustibles fósiles en una iniciativa para reducir las emisiones que se presentará en la COP28. Al mismo tiempo, ha enfatizado la necesidad de invertir en tecnología de captura y almacenamiento de carbono que podría permitir que la producción continúe por más tiempo, y ha evitado establecer un plazo concreto para cualquier reducción.

Al comenzar las conversaciones, el poder financiero de los Emiratos Árabes Unidos les da una posición fuerte para influir en estas discusiones, sugiere James Lynch, exdiplomático del Reino Unido y ahora codirector de FairSquare, un grupo de investigación y defensa con enfoque en la región del Golfo.

'Muchos países desarrollados estarán muy interesados en tener relaciones positivas sólidas con los Emiratos Árabes Unidos, dada su influencia financiera y el potencial de inversión'.

La presidencia de la COP28 es 'extremadamente consciente' de ser percibida como con conflictos de interés, agrega Lynch, como ser un importante productor de petróleo que supervisa las negociaciones climáticas. 'Existe un plan sofisticado para gestionar estos conflictos y la estrategia de inversión forma parte de eso'.

La ráfaga de acuerdos aparentemente también protege a los EAU de las consecuencias del fracaso, dice Nigel Purvis, director ejecutivo de la consultora climática Climate Advisers y exfuncionario del Departamento de Estado de EE. UU.

"Esos problemas son difíciles y hay posibilidad de un estallido, con naciones sin llegar a un acuerdo", dice. "Los EAU parecen estar dispuestos a cubrir ese riesgo al hacer grandes compromisos financieros para invertir su riqueza soberana en tecnologías e innovación climática".

Un negociador de un país en desarrollo dice que no cree que la serie de inversiones sea un intento de influir en las negociaciones de la COP28. Aunque las alianzas de múltiples países han logrado ciertos resultados, cualquier país, sin importar su tamaño, puede vetar un acuerdo de la COP.

Algunos dicen que esta actividad muestra una preferencia por los acuerdos sobre la diplomacia climática que no augura bien para una COP exitosa.

Un alto funcionario de un país en desarrollo dice que durante varias conversaciones climáticas previas a la COP28 de este año, estaba claro que Jaber y su equipo estaban interesados en centrarse en los negocios o acuerdos bilaterales que podrían hacerse, especialmente con el sector privado.

"Preferirían hablar con Kristalina [Georgieva] o Mark Carney o Larry Fink", refiriéndose a la jefa del FMI, exgobernador del Banco de Inglaterra y director ejecutivo de BlackRock, respectivamente, que lidiar con conversaciones climáticas "complicadas", dice el funcionario. Pero señaló: "La COP no tiene el mandato de decirle al sector privado qué hacer".

En las discusiones preliminares sobre la agenda de la cumbre en Abu Dhabi el mes pasado, algunos países en desarrollo y desarrollados se quejaron de que Jaber estaba demasiado ocupado con llamadas comerciales como para presidir las negociaciones.

Los EAU dicen que Jaber había "participado en un nivel sin precedentes de acercamiento con partes interesadas en el clima, incluyendo ministros, líderes empresariales y representantes de la sociedad civil".

Pero el riesgo de organizar una COP que no llegue a un acuerdo entre países en conflicto podría obstaculizar las ambiciones de los Emiratos Árabes Unidos de ser vistos como mediadores diplomáticos.

Ningún acuerdo comercial o inversión puede compensar eso, dice Kyte. "El anuncio de nuevos fondos y mecanismos por sí solos no lograrán los acuerdos diplomáticos que se necesitan'"