La última biografía de Steve Jobs y la obsesión con las listas sobre liderazgo

Los seguidores de Steve Jobs dicen que "Becoming Steve Jobs" presenta una imagen más apropiada del fundador de Apple que la autobiografía "autorizada" de Walter Isaacson de 2011. Los lectores más neutrales que se tragaron otras 435 páginas de Jobsiana, no saben ni les interesa. Pero la batalla de la biografías habrá valido la pena si supone la sentencia de muerte para el peor de todos los memes de gestión: las listas de lecciones de liderazgo.

En el corto plazo, el nuevo libro, de Brent Schlender y Rick Tetzeli, ha revitalizado el hábito. No hace falta mirar muy lejos para encontrar Cinco ideas sorprendentes sobre el estilo de gestión de Steve Jobs (Fast Company), Seis lecciones de liderazgo (Mashable) y Ocho lecciones que podemos aprender de observar a Steve Jobs dirigir una reunión (Time), todas sacadas del nuevo libro.

La propia biografía de Isaacson generó Diez consejos de liderazgo de Steve Jobs (Forbes), Seis lecciones de gestión (Globe y Mail) y Catorce lecciones reales de liderazgo, elaborados por el biógrafo, que intentó dominar el género con una pieza de 2012 para Harvard Business Review (HBR).

De vez en cuando sucumbo a la misma tentación. He enumerado las lecciones de liderazgo enseñadas por los papas y los caprichosos entrenadores de fútbol. Uno de los post más leídos de mi blog en 2012 fue en realidad un derivado de la obra HBR de Isaacson.

También entiendo el apetito de los confundidos gerentes por algo corto, simple y utilizable. Las listas numeradas son a menudo la forma más fácil de vender un concepto, que es por lo que tantos gurús de estrategia las utilizan.

Pero las biografías de Jobs ponen de relieve los peligros de la dependencia de las listas. Aquí se muestra por qué, en forma de lista, obviamente.

1. Las listas de liderazgo pueden ser absurdas hasta el punto de inanidad. Las biografías dan a sus autores espacio para hacer frente a cada singularidad, cada giro inesperado de sus temas y a los lectores la opción de sacar las conclusiones que mejor se adapten a su situación. Las listas hacen lo contrario.

Una reciente colección de lecciones de la nueva serie House of Cards fue suficientemente vacua. Pero sus ideas tienen el peso de trabajos académicos en comparación con las lecciones de liderazgo de 50 Sombras de Grey, El Rey Saúl o James Bond (todos ejemplos reales). Estaría bien si esto fuera sólo un poco de diversión, que lo es a menudo, pero al mismo tiempo...

2. Las listas empaquetan el liderazgo en una parcela engañosamente pulcra. La muerte del fundador de Apple llevó una notable vida a un final prematuro.

Como Jim Collins, el escritor de gestión, le dice a los autores de Becoming Steve Jobs, su tercera fase –de los 55 a 75 años- "habría sido fascinante... pero no llegamos a verla".

De hecho, los legados de los líderes, buenos o malos, sobreviven a sus partidas. Como añade Collins, las cosas que hacen realmente a una gran empresa son los resultados financieros superiores, impacto distintivo y resistencia duradera. "Si (Apple) tiene resistencia duradera es la comprobación final, algo que no sabremos durante algún tiempo", dice.

3. Las lecciones aprendidas de los líderes a menudo dependen del estudiante. Una de las diferencias más obvias entre la vida de Isaacson de Jobs y la nueva biografía es que los autores hacen hincapié en la evolución del hombre desde el joven Jobs 1.0, que ansiaba reconocimiento por sus habilidades de gestión, pero se sentía "confundido por las dificultades de dirigir una empresa" hasta el Jobs 2.0.

Por su segundo intento de liderar Apple, sugieren, Jobs se había convertido en un "visionario eficaz" y un auténtico "genio de los negocios" (sus énfasis). En su segundo intento para dirigir Apple sus colegas apreciaron su lado más maduro. Isaacson, que concede a Jobs el mismo estatus que a Henry Ford o a Thomas Edison, encontró a varias personas dispuestas a testificar que él era, hasta el final, "carismático e inspirador, pero también... un bastardo".

4. La forma a menudo dicta la sustancia de las listas. En la búsqueda de la concisión, las lecciones más matizadas pueden perderse.

5 Y por último, al igual que en este caso, los elementos de las listas puede estirarse para cumplir la regla no escrita de que deben tener al menos cinco componentes.