Los principales funcionarios estadounidenses y chinos han resuelto la mayoría de los problemas que se interponen en el camino de un acuerdo para poner fin a su larga disputa comercial, pero todavía están discutiendo sobre cómo implementar y hacer cumplir el acuerdo, dijeron personas informadas sobre las conversaciones.
Liu He, el viceprimer ministro de China, se está preparando para reunirse con Robert Lighthizer, el representante de comercio de EEUU y Steven Mnuchin, el secretario del Tesoro, para una sesión de negociación potencialmente culminante que comenzará hoy miércoles en Washington. Las charlas son las últimas de una serie de reuniones celebradas en los últimos cuatro meses.
Aunque un acuerdo está al alcance, las dos partes se mantienen separadas en dos temas clave: el destino de los impuestos estadounidenses existentes sobre los productos chinos, que Beijing quiere que se eliminen, y los términos de un mecanismo de cumplimiento exigido por Washington para garantizar que China respete el trato.
"Estamos entrando en la etapa final del juego", dijo Myron Brilliant, vicepresidente ejecutivo de asuntos internacionales de la Cámara de Comercio de EEUU. "El 90% del acuerdo está hecho, pero el último 10% es la parte más difícil, es la parte más complicada y requerirá concesiones por ambas partes", dijo a los periodistas el martes.
Si la ronda de discusiones de esta semana tiene éxito, podría allanar el camino para una cumbre entre Donald Trump y el presidente chino Xi Jinping, este mes, para firmar un acuerdo que levantaría una gran nube que se cierne sobre el mundo.
Pero en ausencia de un gran avance esta semana, China y Estados Unidos podrían decidir extender las negociaciones, posiblemente hasta la cumbre del G20, en Japón, a fines de junio. En el escenario más desestabilizador, las conversaciones podrían terminar abruptamente, dando lugar a una nueva escalada de aranceles y nuevo estrés para los mercados.
"Se deben tomar decisiones: ¿Queremos este acuerdo o no?", Dijo Derek Scissors, un erudito residente del American Enterprise Institute, un grupo de expertos de tendencia conservadora. "Hasta que el presidente Trump mire la versión final, y escuche la recomendación de Lighthizer y decida que quiere ponerse de pie y respaldar esto, siempre existe la posibilidad de que no suceda".
El acuerdo en cuestión incluiría un aumento de las compras chinas de productos estadounidenses para reducir el creciente déficit comercial bilateral y una serie de medidas de Beijing para abrir su mercado a empresas extranjeras, incluido el comercio digital. También se espera que incluya algunas promesas de China para frenar la transferencia forzosa de tecnología de compañías estadounidenses y el presunto robo de propiedad intelectual. Sin embargo, la amplitud de las concesiones chinas en estos frentes sigue sin estar clara.
Mecanismos de control
La mayor fuente de tensión entre EEUU y China se refiere a lo que sucede el día después de que se alcance un acuerdo. China quiere que las tarifas impuestas por la administración Trump a US$ 250 mil millones de bienes en el último año se eliminen de inmediato, mientras que Washington desea preservar algunas de ellas para mantener la presión sobre Beijing para que cumpla con el acuerdo.
Mientras tanto, Lighthizer insiste en el derecho de Washington a imponer aranceles punitivos a China de manera unilateral si hay una violación del acuerdo, y una garantía de que China no tomará represalias con sus propias aranceles ni cuestionará la acción en la Organización Mundial de Comercio, concesiones difíciles de aceptar para Beijing porque se las ve como socavando su soberanía. Un posible compromiso podría implicar un levantamiento gradual de los aranceles estadounidenses basados en desencadenantes específicos y fechas de implementación, dijeron personas cercanas a las conversaciones.
Larry Kudlow, el director del Consejo Económico Nacional de la Casa Blanca, dio pocas pistas de lo que podría suceder en las conversaciones esta semana, y dijo que esperaba que se realizaran "avances adicionales", pero agregó que todavía había "algunos problemas" por resolver, en lo que fue una "discusión más grande y grandiosa que cualquier otra que hayamos tenido antes" con China. "Las cosas se tienen que hacer, no voy a adelantarme a esa historia, ya veremos", dijo Kudlow.
Desde que Trump y Xi acordaron iniciar conversaciones para poner fin a su guerra comercial en la cumbre del G20 en Buenos Aires en diciembre pasado, las esperanzas de un acuerdo aumentaron y disminuyeron.
Conflictos de fondo
A fines de febrero, después de la última visita de Liu a Washington, el acuerdo parecía extremadamente cercano, pero las negociaciones se desaceleraron nuevamente en marzo. La semana pasada, Mnuchin y Lighthizer regresaron a Beijing y la atmósfera mejoró. “Ambos gobiernos entienden lo que está en juego aquí. Nos sentimos alentados por el tono de las últimas semanas”, dijo Brilliant.
William Zarit, consejero principal del grupo Cohen, dijo que los chinos también están "bastante optimistas" sobre las perspectivas de un acuerdo, a pesar de las preocupaciones entre los funcionarios más duros en Beijing de que corren el riesgo de conceder demasiado. "No verías tanta frecuencia de visitas si no estuvieran llegando a ningún lado", dijo Zarit, un exfuncionario de EEUU basado en China.
Los observadores de las relaciones entre Estados Unidos y China han advertido que incluso si se alcanza un acuerdo, no eliminaría las otras fuentes de tensión en el duelo económico y estratégico entre Washington y Beijing. "Mi impresión es que los chinos esperan que otras cuestiones sean más sobresalientes en la relación bilateral después de que se firme un acuerdo comercial, incluyendo el Mar de China Meridional, Taiwán y Xinjiang", dijo Bonnie Glaser, asesora principal para Asia y directora del Proyecto China Power en el Centro de Estudios Estratégicos e Internacionales en Washington.
Pero Andy Rothman, un estratega de inversiones de Matthews Asia, dijo que sin un acuerdo comercial, esas "tensiones a largo plazo" en la relación entre Estados Unidos y China ni siquiera podrían comenzar a discutirse de manera significativa, y ese acuerdo podría llegar pronto. "Tanto Trump como Xi parecen decididos a hacer un trato razonable, y ese es el elemento clave", dijo.
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