Trabajadores mantienen ocupación de fábrica de ventanas en EE.UU. por despidos

Más de 200 trabajadores de una fábrica de ventanas y puertas en Chicago continúan hoy la ocupación de la planta, en una protesta por el despido abrupto, que se ha convertido en símbolo de las penurias económicas en todo el país.

El representante demócrata de Illinois, Luis Gutiérrez, dijo que hoy se reanudarán las discusiones entre representantes de la empresa, del sindicato y de Bank of America, la institución que según la patronal cortó la financiación de Republic Windows and Doors la semana pasada.

La ocupación, que se inició durante el fin de semana, "se ha convertido en un símbolo nacional de los padecimientos de los trabajadores golpeados por la crisis económica", afirmó el canal WLSTV7 de la televisión local.

Ayer el gobernador de Illinois, Rod Blagojevich, ordenó que todas las agencias del Estado suspendieran sus transacciones con Bank of America hasta que se llegue a una solución que proteja las remuneraciones y otros beneficios de los empleados.

Los ocupantes, organizados en el sindicato United Electrical, Radio and Machine Workers, se turnan para mantener ocupada la planta y afirmaron que no permitirán que la empresa o su acreedor, Bank of America, retiren equipos de la fábrica hasta que a ellos se les paguen las vacaciones y la compensación por despido que se les adeuda.

Este tipo de táctica sindical casi no se ha visto en Estados Unidos desde la Gran Depresión de los años 1930 y algunos dirigentes gremiales señalaron que podría tornarse más común si continúa deteriorándose la economía.

Apolonio Cabrera, quien ha trabajado 17 años en Republic Windows and Doors y es uno de los muchos empleados hispanos en esa empresa, dijo a la televisión que los ocupantes se quedarán allí en defensa de sus derechos.

"Yo tengo esposa, dos hijos y otro bebé que llegará en la Navidad", declaró Cabrera. "Y aquí, en la empresa, éramos como una familia, éste era mi segundo hogar".

Centenares de residentes del área han expresado su solidaridad con los trabajadores a quienes les han provisto de suministros y regalos navideños.

La empresa explicó que el 16 de octubre presentó un plan para una terminación ordenada de sus operaciones que se completaría con el fin de la manufactura en enero de 2009.

Bank of America rechazó ese plan el 18 de octubre, y una versión revisada el 29 de octubre. El 26 de noviembre el banco rechazó la solicitud de la empresa de fondos para el pago de vacaciones.

Bank of America recibió US$25.000 millones del gobierno federal en octubre como parte del plan de salvamento de las instituciones financieras, y ha usado porciones de esos fondos para el pago de dividendos, bonos a sus ejecutivos y la adquisición de otros bancos.

Los representantes sindicales señalaron que el pago de las vacaciones costará entre US$1,2 millones y US$1,4 millones y que a los trabajadores se les debe un promedio de US$4.500 por cabeza.

Una ley laboral de 1988 obliga a las empresas a dar a los trabajadores o a su gremio un aviso con 60 días de anticipación de una clausura de operaciones o el despido colectivo de los empleados.

Republic Windows and Doors reunió a sus empleados en la cafetería de la planta el viernes pasado y les notificó el cierre.