La Superintendencia de Medio Ambiente (SMA) resolvió confirmar los cuatro cargos que fueron formulados contra la minera Ojos del Salado -filial de Lundin Mining- el año 2022, por la generación de un socavón de más de 60 metros de profundidad en la comuna de Tierra Amarilla, Región de Atacama, sancionando con el cierre total y definitivo de las instalaciones y faenas de Mina Alcaparrosa y el pago de una multa de 4.160 UTA, equivalentes a más de $ 3.360 millones.
El proyecto de continuidad operacional Mina Alcaparrosa, en el marco de sus operaciones, provocó el extenso agujero a 900 metros de la zona urbana de la comuna, lo que llevó a la SMA a iniciar un procedimiento sancionatorio por diversos incumplimientos cometidos por el titular.
La iniciativa- calificada ambientalmente favorable mediante la RCA n°158/2017- consistía en la extensión de la vida útil de las operaciones de Mina Alcaparrosa, dando continuidad al yacimiento hasta el año 2022 mediante la explotación de nuevas reservas de mineral, con una tasa de extracción promedio anual de 4.300 toneladas por día, sin modificar o incorporar nuevas obras o actividades.
La superintendenta Marie Claude Plumer explicó que “el titular intervino sectores no autorizados, hasta las proximidades del acuífero del río Copiapó, generando una condición de mayor infiltración de aguas y el consiguiente debilitamiento del macizo rocoso. Esto determinó, a su vez, la generación de un socavón de un diámetro de 49 metros, y una profundidad de 60 metros”.
“Es importante tener en cuenta que las intervenciones realizadas por la empresa provocaron un daño ambiental irreparable sobre un acuífero que ha sido catalogado como escaso y restringido”, dijo, y agregó que “los titulares de proyectos son conscientes de las condiciones que están establecidas en sus permisos ambientales para poder operar. Acá, las reglas son claras y deben ser cumplidas”.
La minera Ojos del Salado, filial de Lundin Mining, comentó ante las sanciones que "revisará la resolución y determinará los próximos pasos a seguir respecto de los cargos establecidos por parte de la SMA por las supuestas infracciones a la resolución de calificación ambiental". Marcó además que la operación de Mina Alcaparrosa se encuentra suspendida desde que ocurrió el evento en 2022.
"La compañía ha colaborado voluntariamente con los procedimientos de investigación iniciados por la autoridad (SMA), incluido el suministro de tecnología de monitoreo, estudios y expertos para guiar el proceso", agregó la titular del proyecto.
Por último, Minera Ojos del Salado indicó que "reafirma su compromiso en desarrollar una actividad minera sostenible, salvaguardando el medio ambiente y asegurando el desarrollo de prácticas responsables en sus operaciones"
En septiembre de 2022, la SMA formuló cuatro cargos contra el titular, los cuales fueron confirmados en el marco de la investigación. El primero de ellos fue clasificado como grave, por la sobre extracción de mineral en la Mina Alcaparrosa, lo cual se constata en el incumplimiento de la tasa de extracción durante 2019 (tras haber extraído 4.600 toneladas por día, superando el valor permitido de 4.300 toneladas por día).
El segundo cargo, clasificado como gravísimo, tiene relación con la modificación de la infraestructura minera autorizada, generando un daño ambiental irreparable en el acuífero del Río Copiapó. Esto, por la modificación del sistema de drenaje subterráneo de la Mina Alcaparrosa -destinado a manejar el caudal de aguas afloradas en las galerías- incorporando piscinas subterráneas en tres niveles; y, por otra parte, por la ejecución de infraestructura minera hasta el nivel 350 en el sector Gaby, en un sector no autorizado cercano al nivel freático del acuífero del Río Copiapó.
El tercer y cuarto cargo -ambos clasificados como leves- dicen relación con un incumplimiento de las condiciones establecidas para el transporte de mineral y por haber modificado el destino de recepción del mineral ambientalmente evaluado, proveniente desde la mina.