BHP y Woodside acuerdan combinar activos energéticos

BHP Group y Woodside Petroleum aprobaron la inversión en un proyecto de gas australiano por un monto de US$ 12 mil millones, al tiempo en que confirmaron también los detalles de una fusión para combinar sus activos energéticos, tal y como pactaron en agosto pasado con el fin de crear uno de los 10 principales productores de energía del mundo.

El acuerdo, que se espera cree sinergias de más de US$ 400 millones, está programado para completarse en el segundo trimestre de 2022, pendiente de la aprobación de los accionistas, dijo ayer la minera en un comunicado.

Woodside, el mayor exportador de gas natural de Australia, dijo en una declaración separada que se habían tomado las decisiones finales de inversión para aprobar el desarrollo del campo de gas de Scarborough en el mar de Australia Occidental y una expansión de la instalación de procesamiento en tierra del proyecto Plutón. La semana pasada, la compañía acordó vender una participación en esta última iniciativa a un fondo de capital privado estadounidense, despejando uno de los últimos obstáculos para una decisión de inversión en Scarborough.

Este es uno de los pocos proyectos de exportación de gas natural que ha obtenido la aprobación en los últimos años, en medio de una creciente presión sobre la industria para reducir las emisiones y mientras los consumidores establecen ambiciosos objetivos ecológicos.

Con la aceleración de la transición energética, las perspectivas para la demanda de GNL más allá de 2030 son inciertas.

Woodside apuesta a que la demanda de GNL en Asia seguirá creciendo a medida que las naciones en desarrollo elijan el combustible de combustión más limpia en lugar del carbón. Los precios al contado del gas subieron a un máximo histórico el mes pasado, por el repunte de la demanda postpandemia.

El proyecto de Scarborough ha sido el objetivo de los defensores del clima , mientras que el gobierno argumenta que el gas ayudará a agregar miles de millones a la economía. El gobierno de Australia Occidental acogió con satisfacción la decisión de inversión y dijo que los proyectos crearán más de 3.200 puestos de trabajo en el estado.

BHP, que tiene una participación de 26,5% en Scarborough, castigó US$ 1.500 millones en gastos de capital para cumplir con sus compromisos bajo la empresa conjunta. Tras la decisión de inversión, BHP tiene la opción de vender su participación en el proyecto a Woodside si la fusión propuesta no prosigue.