Liberty Global de John Malone acordó comprar Cable & Wireless Communications (C&W) en una transacción en efectivo y acciones valorada en US$ 3.500 millones de libras (US$ 5.300 millones), extendiendo el multimillonario imperio europeo de cable en América Latina.
Los accionistas de Cable & Wireless recibirán 3 peniques por acción de una sola vez cuando finalice la operación. La transacción valora Cable & Wireless en 78,04 peniques por acción. La acción subió 5,3% a 77,70 peniques en Londres.
La compra da a Malone una masa crítica en Latinoamérica, donde creó un “tracking stock” en julio llamado LiLAC para los activos de Liberty Global en Chile y Puerto Rico. Malone, que gastó más de US$ 50 mil millones la última década acumulando compañías de cable en toda Europa, parece querer hacer lo mismo en algunas partes de América Latina, e incluso podría escindir esa unidad en el futuro, dijeron personas familiarizadas con el asunto el mes pasado, cuando las compañías anunciaron que estaban en conversaciones.
La adquisición es un “momento decisivo” para LiLAC, ya que “sumará escala significativa y profundidad de gestión a nuestras operaciones de rápido crecimiento en América Latina y el Caribe”, dijo el CEO de Liberty, Mike Fries, en un comunicado. El negocio combinado atenderá a 10 millones de suscriptores de video, datos, voz y móviles.
Cable & Wireless recibió más de la mitad de su US$ 1.750 millones en ingresos el año pasado de Panamá y el Caribe. Malone se convirtió en accionista el año pasado cuando C&W compró su proveedor de televisión por cable e Internet Columbus International. Como parte de ese acuerdo, Malone y los dos cofundadores de Columbus recibieron una participación de 36% en la compañía combinada.
Modelo probado
“Hemos visto a Malone construir primero infraestructura en Europa para crear una plataforma de distribución y ahora está añadiendo ofertas de contenido; lo mismo que Estados Unidos”, dijo Neil Campling, analista de Aviate Global en Londres. “Está repitiendo el método probado y de confianza en América Latina: construir la plataforma de distribución y luego utilizar la influencia económica de la misma para impulsar el apalancamiento financiero de las negociaciones de contenido”.
La creciente presencia de Malone en América Latina también atenúa las esperanzas de una reanudación de las conversaciones para combinar o intercambiar activos en Europa con Vodafone Group. Mientras Malone ha dicho que los activos de Vodafone en Europa son atractivos, señaló que las dos compañías tienen diferentes culturas corporativas que harían difícil una combinación.