El fútbol en Argentina impregna todos los niveles de la sociedad. Más que solo proporcionar entretenimiento esencial para esta nación de fanáticos, el fútbol ofrece algo para todos, desde los políticos más poderosos hasta los más oprimidos de la sociedad.
Por lo tanto, no debería sorprender que los clubes de fútbol de Argentina estén en primera línea en la lucha contra el coronavirus, ya que durante mucho tiempo han desempeñado un papel en la sociedad que no se ha visto en casi ningún otro país. A pesar de que algunos de los clubes con más problemas de liquidez luchan por sobrevivir en la pandemia, muchos prestan sus instalaciones como centros comunitarios para apoyar, desde las pruebas de infección hasta camas para que los grupos vulnerables pasen la cuarentena.
"¿Cómo puedes aislarte allí, cuando tienes ocho personas viviendo en una habitación?" pregunta Miguel Mastrosimone, secretario general del club San Lorenzo, señalando una vivienda en los barrios bajos que se asoma entre dos graderías en el club.
Las vastas áreas empobrecidas que rodean el esplendor del centro de Buenos Aires son la mayor fuente de preocupación en los esfuerzos del país para mantener la enfermedad bajo control. Desde el triste y vacío campo de uno de los clubes más prestigiosos de Argentina (cuenta con el Papa Francisco entre sus partidarios), Mastrosimone explica cómo el sacerdote católico que atiende al barrio marginal adyacente, de unos 60.000 habitantes, desempeña un papel clave al referir a los enfermos para que los examinen en el estadio, en un programa coordinado por la ciudad y los gobiernos nacionales.
El vínculo más fuerte
Dada la larga conexión de este pobre vecindario con San Lorenzo -en muchos sentidos más fuerte que su vínculo con un estado, a menudo demasiado ausente (el club proporciona empleos, subsidios deportivos para jóvenes e incluso un comedor de beneficencia)- muchos prefieren ir allí que a un hospital, dice Mastrosimone.
“Muchos niños simplemente vienen (a los clubes de fútbol) para darse una ducha o comer. Complementan el papel del Estado", dice Matías Lammens, ministro de Deportes, argumentando que se encuentran entre las organizaciones más respetadas del país y son "mucho más que solo instituciones deportivas".
"La sociedad civil está ordenada en torno a los clubes de fútbol, esa es la gran diferencia (con el resto de América Latina)… desempeñan un papel cada vez más importante", explica Lammens, quien hasta el año pasado era presidente de San Lorenzo.
A pesar de las preocupaciones sobre el lado más oscuro de los clubes de fútbol argentinos y sus barras bravas, acusadas de vandalismo, corrupción, tráfico de drogas e influencia política indebida, los clubes han sido elegibles para subsidios estatales destinados a apoyar el empleo y comercios durante la actual crisis económica de Argentina, que la pandemia solo ha empeorado.
"Si no hubiera sido por (esos subsidios), el club ya se habría arruinado", dice Josefina Gluj, tesorera del club Nueva Chicago, ubicado junto al histórico mercado de ganado y mataderos en el centro de la ciudad. Nueva Chicago ha podido seguir pagando a sus 45 empleados a pesar de que no se ha jugado un solo partido allí desde febrero, cuando un encuentro se vio empañado por una pelea a cuchillo entre pandillas rivales, arrestos y hospitalizaciones.
Mientras tanto, Nueva Chicago, donde el vestuario luce carteles en honor a un jugador asesinado a tiros recientemente durante un robo fuera de su casa, está proporcionando 60 camas para víctimas de violencia de género (un flagelo grave en Argentina) para pasar la cuarentena. "Estamos rodeados de vecindarios vulnerables, donde la situación social ya era muy delicada", dice Gluj, y explica que más de la mitad de los miembros del club son mujeres. "Por eso hacemos trabajo social todo el tiempo, mucho antes de la pandemia".
Ambiciones políticas
Los cínicos podrían cuestionar algunos de las motivaciones de los clubes. Se cree que Marcelo Tinelli, quien dirige San Lorenzo y es también uno de los presentadores de televisión más famosos del país, ha albergado durante mucho tiempo ambiciones presidenciales.
Esta apuesta no estaría exenta de precedentes: después de todo, el anterior presidente de Argentina, Mauricio Macri, ganó su fama durante un exitoso período de 13 años a cargo de uno de los clubes de fútbol más legendarios del país, Boca Juniors.
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