La Casa Blanca está considerando incluir a TikTok en una lista negra que en la práctica evitaría que los estadounidenses puedan usar la popular aplicación de video, para impedir que China obtenga datos personales a través de la plataforma de redes sociales.
Tres personas familiarizadas con la discusión dentro de la administración Trump dijeron que una propuesta es ubicar a ByteDance, la empresa china dueña de la aplicación de redes sociales, en una "lista de entidades" del departamento de Comercio.
Eso dificultaría significativamente a las empresas estadounidenses proporcionar tecnología a TikTok. Las restricciones incluirían software, lo que significa que Apple y otras tiendas de aplicaciones ya no podrían proporcionar actualizaciones en sus plataformas.
Un alto funcionario estadounidense dijo que la lista es un enfoque que se está debatiendo, a medida que administración sopesa cómo evitar que China obtenga datos personales de los ciudadanos estadounidenses. El año pasado EEUU incluyó en la lista a Huawei, la compañía china de equipos de telecomunicaciones, denunciando que ayuda a China a realizar espionaje.
El funcionario dijo que la administración llegaría a una conclusión dentro de un mes. "Vamos a enviar un mensaje muy fuerte a China".
La administración es consciente de que TikTok es popular entre el público y, por lo tanto, está examinando si hay una manera de permitir que las personas usen la aplicación, pero con restricciones.
El secretario de Estado Mike Pompeo dijo recientemente que EEUU está considerando prohibir la aplicación por razones de seguridad. El presidente Donald Trump dijo que está "evaluando" una prohibición y sugirió que sería una represalia por la forma en que China manejó el brote de coronavirus.
Los "halcones" en política exterior, como el senador Marco Rubio y otros miembros del Congreso, también han aumentado la presión sobre TikTok. Stephen Lynch, el jefe demócrata del panel de seguridad nacional de supervisión de la Cámara de Representantes, instó esta semana a Apple y Google a evitar que las aplicaciones compartan datos confidenciales con China, en una carta aparentemente referida a TikTok.
La administración también está considerando invocar la Ley de Poderes Económicos Internacionales de Emergencia (Ieepa, sigla en inglés) de 1977, que implicaría considerar a TikTok como una "amenaza inusual y extraordinaria" para la seguridad nacional o económica de EEUU. Si bien Ieepa permite a la administración usar la lista de entidades, podría constituir la base para otras formas de restricción a TikTok.
Visiones internas
La Casa Blanca no hizo comentarios. No está claro cómo los altos funcionarios involucrados en el debate se han alineado respecto de la posibilidad de incluirla en la lista de entidades. En sus recientes memorias, John Bolton, exasesor de seguridad nacional, dijo que el equipo de China está "seriamente fracturado". Y los altos funcionarios a menudo están a oscuras sobre el resultado hasta que Trump toma una decisión.
Una persona familiarizada con el debate dijo que el secretario del Tesoro Steven Mnuchin tiende a ser más conciliador, mientras que el asesor adjunto de seguridad nacional Matt Pottinger y Peter Navarro, un "halcón" en temas de China en la Casa Blanca, están menos dispuestos a respaldar un enfoque más conciliador ante Beijing. Pompeo también ha sido cada vez más crítico con China en los últimos meses.
James Lewis, un experto en tecnología del Centro de Estudios Estratégicos e Internacionales, dijo que la lista de entidades es la opción más agresiva, pero advirtió que la medida podría ser impugnada más fácilmente en los tribunales. Algunos observadores han dicho en privado que la administración podría verse tentada a usar la lista para hacer un punto político. "Están muy contentos con la forma en que eso resultó con Huawei", dijo Lewis.
Kevin Wolf, un socio de Akin Gump que hasta 2017 dirigió la división del departamento de Comercio que supervisa la lista de entidades, dijo que la administración Trump ha estado cada vez más dispuesta a ampliar la forma en que se utiliza en la formulación de políticas. "Esta administración la ha expandido a más consideraciones económicas que involucran el robo (de propiedad intelectual) y, para su crédito, ha estado más dispuesta a usar la lista de entidades para abordar cuestiones de derechos humanos", dijo Wolf, quien apuntó a los "campos de concentración" donde China está deteniendo a más de 1 millón de uigures en la provincia de Xinjiang.
El año pasado, la administración agregó a la lista de entidades a Hikvision, una empresa china que suministra cámaras de vigilancia a los campamentos en la provincia de Xinjiang. Wolf también señaló que nunca se había presentado un desafío legal en contra de la aplicación de la lista de entidades, diciendo que las compañías generalmente colaboraron con el departamento de Comercio para encontrar soluciones.
Nacionalizada estadounidense
Larry Kudlow, el principal funcionario económico de la Casa Blanca, dijo el jueves que creía que TikTok se convertiría en una compañía estadounidense separada de ByteDance. Un mecanismo para que eso suceda podría involucrar al Comité de Inversión Extranjera de EEUU (Cfius, sigla en inglés), que ya está investigando la adquisición de Musical por parte de ByteDance. El panel podría forzar una reestructuración que en la práctica convierta a TikTok en una compañía estadounidense independiente como condición para aprobar el acuerdo.
Lewis dijo que usar Ieepa sería una opción más fácil porque los tribunales tienden a ser más respetuosos con el presidente sobre los desafíos legales relacionados con la seguridad nacional. Pero dijo que la "solución más elegante" sería reestructurar TikTok como parte del proceso de Cfius. "La administración tiene todas las cartas... TikTok no se puede oponer".
La semana pasada, ByteDance dijo que está "evaluando cambios" en la estructura corporativa de TikTok, y está considerando crear una junta directiva para TikTok separada de ByteDance, o establecer una sede fuera de China.
TikTok se negó a comentar sobre los planes de la administración, pero la aplicación, que ha crecido en popularidad entre los adolescentes hambrientos de entretenimiento durante la pandemia, ha insistido en que no tiene vínculos estrechos con su matriz china.
TikTok ha dicho que almacena los datos de sus usuarios estadounidenses en servidores en EEUU o Singapur. Pero su política de privacidad también señala que "puede compartir"... información con una matriz, subsidiaria u otra filial de nuestro grupo corporativo".
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