Beyond Meat hunde sus dientes en Europa con una nueva fábrica en Holanda

La batalla entre los grupos de sucedáneos de carne por el dominio del mercado europeo está a punto de encenderse, luego de que Beyond Meat se embarcara en una "agresiva" campaña de precios y negociaciones con cadenas de comida rápida para ofrecer sus productos en la región.

La compañía estadounidense de carne basada en plantas lanzó oficialmente su primera fábrica europea hoy jueves en los Países Bajos, que es propiedad y será operada por Zandbergen, su socio de distribución. La planta aumentará su capacidad en la región y ofrecerá productos de manera más oportuna a los clientes.

El director ejecutivo Ethan Brown anunció que la compañía rebajará el precio de sus productos en el mercado estadounidense este verano (boreal) para competir con la carne real, pero dijo que seguirá una estrategia similar en todo el Atlántico. “También tendremos un precio más agresivo en Europa este verano… Somos optimistas con respecto a la cuota de mercado”, dijo.

La compañía está en conversaciones con varias cadenas de comida rápida en Europa para ofrecer productos Beyond Meat, aunque no reveló exactamente cuáles.

A principios de este año, la compañía anunció una alianza con Starbucks en China, y este mes dijo que se asociará con Yum China para probar sus hamburguesas en tiendas seleccionadas de KFC, Pizza Hut y Taco Bell.

“Nuestro modus operandi es buscar clientes de primera línea en cada uno de los mercados en los que ingresamos, y no estaríamos haciendo este nivel de inversiones en Europa si no pensáramos que hay algo allí para nosotros en términos de grandes restaurantes de servicio rápido", dijo Brown.

Beyond Meat también anunció la adquisición de su primera planta europea propia, también en los Países Bajos. Esta será la primera fábrica fuera de Missouri para manejar el proceso patentado de la compañía de texturizar proteínas vegetales y se espera que esté operativa para fines de este año.

Hay más competencia entre las marcas de carne a base de plantas en los estantes de los supermercados en Europa, con compañías que incluyen a Beyond Meat y nuevas empresas que compiten por espacio. Los grandes conglomerados de alimentos como Unilever y Nestlé también están luchando por ganar cuota de mercado. El grupo estadounidense Impossible Foods también solicitó permiso a la autoridad de seguridad alimentaria de la región para vender sus hamburguesas a base de plantas.

Carne contra carne

Las ventas de sustitutos de carne a base de plantas aumentaron en los mercados occidentales en medio de la pandemia. Esto se reflejó en parte en las cifras del primer trimestre de Beyond Meat, con la fuerte demanda minorista impulsando las ventas y compensando el efecto del cierre de los restaurantes en Estados Unidos. La compañía informó un aumento de 141% en los ingresos del primer trimestre a US$ 97 millones, con ganancias de US$ 1,8 millón en comparación con la pérdida registrada hace un año y márgenes brutos de 39%.

El valor de las acciones de Beyond Meat se ha más que duplicado desde comienzos de año a US$ 159 debido a la escasez de suministros de carne provocado ​​por el cierre de los mataderos estadounidenses que se convirtieron en puntos críticos del Covid-19, así como sus asociaciones en China.

Arun Sundaram, analista de CFRA, que tiene una recomendación de venta para las acciones de Beyond Meat con un objetivo de US$ 95, dijo que los accionistas habían sido "excesivamente recompensados" por lo que estaba sucediendo en el mercado de carne convencional. "La capacidad (en la industria de la carne real) ya está mejorando y la situación se está normalizando más rápido de lo que la gente piensa", dijo.