Alta demanda y buenos precios llevan las expectativas mineras a su mejor nivel desde 2021

La fuerte demanda de minerales críticos para los próximos años y la tendencia alcista de las cotizaciones alientan el optimismo en el sector minero, que registra la medición más alta desde 2021. Así lo reveló el 6° estudio “Señales de la Minería”, realizado por Vantaz Group y Cesco, el cual busca conocer la percepción de los principales representantes de la industria sobre las dimensiones que influyen en su desarrollo y crecimiento.

El índice va de 0 a 100, donde 0 es muy pesimista y 100 muy optimista. Y si bien el índice total es de 58 puntos para los próximos 24 meses, con lo cual está en el terreno positivo, cuando se desglosa el subíndice de la minería, éste anota un nivel de 73 para el mismo período, el registro más alto en los cuatro años en los que se ha realizado esta medición.

La directora de Estudios de Vantaz Group, Daniela Desormeaux, explicó que en términos generales “se aprecia una mejora en el ánimo, pero se mantiene la tendencia de que hay un mayor optimismo en el sector minero que en el entorno en general”.

La experta detalló que “hemos visto en todos los estudios que hay una brecha muy grande entre los temas de la industria minera en el entorno, como los aspectos regulatorios y normativos, donde el optimismo es menor o, derechamente, hay pesimismo, mientras que en la minería misma hay más confianza y optimismo”.

Aunque los mineros son más entusiastas sobre su propia actividad que sobre el entorno, esta brecha ha ido aumentando debido a que son muy optimistas respecto de la solidez de la demanda de minerales en el futuro y del precio de éstos, reveló Desormeaux.

De los años estudiados -desde 2021, y se hicieron dos mediciones ese año y el siguiente- el que registra el peor desempeño es el ejercicio 2022, lo cual “es reflejo de un período incierto debido a efecto postpandemia, los procesos constituyentes, las elecciones presidenciales, la discusión del royalty, entre otros factores, que acrecentaban la incertidumbre en la industria minera”, argumentó la experta.

Incluso ese año, cuando se les preguntaba a los encuestados sobre sus pronósticos para los 24 meses -es decir, para este año- estas proyecciones no eran auspiciosas. “En ese sentido, la realidad superó a las expectativas que se tenían en ese entonces y si bien se preveía un aumento en el precio del cobre, éste fue mayor al que se espera en 2022”, resaltó Desormeaux.

Daniela Desormeaux, directora de estudios de Vantaz Group.

“Las expectativas de la minería claramente han ido creciendo tanto en el corto como en el mediano plazo, lo que se debe a diversos factores, principalmente los relativos a precio y demanda de minerales”.

Los resultados de la sexta versión

En la 6° versión de este Índice, se observó una perspectiva general más optimista respecto de diversos factores, principalmente los relativos a precios y demanda de minerales, la cual es aún más favorable en el mediano plazo. Además, los factores de inversión, producción y empleo en el mediano plazo se espera que sean levemente optimistas.

Tanto el índice total, como los subíndices entorno y minería, han tenido un creciente aumento en los últimos tres años. Sin embargo, Desormeaux alertó que el subíndice entorno aún no logra moverse de la zona pesimista y es que, en este sentido, dentro de las variables de entorno, y a excepción de la situación económica a 24 meses, todas se encuentran en la zona pesimista, tanto en el corto como mediano plazo.

Respecto de los precios de los insumos, se percibe que estos continuarán al alza, mientras que se espera que tanto el empleo como la inversión, puedan aumentar en el mediano plazo.

En relación a la producción en Chile, las expectativas apuntan en su mayoría a que esta aumentará en los próximos 24 meses, “lo cual es una buena señal de optimismo para el sector”, afirmó la experta minera. Con respecto a los minerales, un 57% considera que la producción de litio aumentará en los próximos dos años y mientras que un 40% considera que la producción de cobre también aumentará en el mismo plazo de tiempo.

Asimismo, el optimismo se mantiene también respecto de los precios. Un 64% percibe que los precios del cobre aumentarán en dos años, y un 37% observa que sucederá lo propio con los valores del litio en igual lapso y del hierro, respecto del cual estima un incremento de 24% en el plazo de 24 meses.

Finalmente, en relación a la demanda de minerales, un 81% cree que aumentará la necesidad de cobre en los siguientes dos años, en tanto un 63% estima que crecerá la demanda de litio y un 36% los requerimientos de hierro en el mismo plazo.

Esta edición de “Señales de la Minería” incluyó por primera vez la medición sobre proyectos de inversión.

Y en ese sentido, Daniela Desormeaux indicó que hay “cautela” respecto de la aprobación de estas iniciativas, que llega a 49 puntos en el corto plazo, debido a que tal decisión es exógena a las empresas mismas y depende de la autoridad, lo que contrasta con el franco optimismo que hay respecto del desarrollo de los proyectos, que finalmente depende de las mismas compañías y que en el total llega a 64 puntos en el corto plazo y 76 puntos en el mediano.

Ranking de los principales desafíos

El reporte también indagó sobre cuáles son los principales desafíos de la minería.

Así, en esta última medición del estudio de Vantaz Group y Cesco, el principal reto es el aumento de competitividad, seguido de destrabar la actividad exploratori, que es clave para la producción futura.

Y, en tercer lugar, reveló que otro desafío clave es contar con el capital humano con las competencias necesarias para esta etapa, mientras que en cuarto lugar está avanzar hacia una minería con menor huella de carbono.