Cerca de 30 países analizarán en Chile situación alimentaria de América Latina

La necesidad de que los gobiernos latinoamericanos aumenten sus esfuerzos en la lucha contra el hambre y la erradicación de la desnutrición infantil concentra la agenda de una reunión a celebrarse en Santiago, la próxima semana, con asistencia de representantes de unos 30 países.

Se trata de la Conferencia Regional Ministerial "Hacia la erradicación de la desnutrición infantil en América Latina y el Caribe", que tendrá lugar el 5 y 6 de mayo y en la que participarán ministros y expertos en la materia.

El encuentro, que es organizado por la Oficina para América Latina y el Caribe del Programa de Alimentos de Naciones Unidas (PMA), será inaugurado por la presidenta, Michelle Bachelet.

Según señaló hoy el organismo, en un comunicado, América Latina y el mundo se enfrentan a la peor crisis alimentaria de los últimos años, debido al aumento "intenso y persistente" de los precios de los alimentos.

Ese incremento puede llegar a aumentar la pobreza y la indigencia en más de veinte millones de personas en América Latina y el Caribe, según un informe difundido el pasado 18 de abril por la CEPAL.

En opinión de los expertos, esta crisis representa una amenaza contra la cohesión social de la región y para el cumplimiento de los Objetivos de Desarrollo del Milenio.

En el Foro Económico Mundial, presidentes de América Central advirtieron sobre las consecuencias que puede tener la escasez de bienes de consumo sobre la estabilidad de los países.

Según la directora Ejecutiva del PMA, Josette Sheeran, el alza de los alimentos ha provocado "un tsunami silencioso" que ha dejado a 100 millones de personas en la pobreza y al organismo frente al mayor reto en sus 40 años de historia.

"Este es el nuevo rostro del hambre: millones de personas que hace seis meses no estaban en la categoría de hambre urgente ahora sí lo están", subrayó en el comunicado.

Según un informe del PAM, "las reacciones a esta situación son devastadoras".

Las familias gastan más en alimentos en detrimento de gastos como educación y salud; muchos hogares se ven obligados a eliminar partes no esenciales de su dieta, como proteínas y micro nutrientes y se enfrentan al dilema de eliminar comidas, pasando de tres a una o dos al día.

En la Conferencia de Santiago, los países tendrán la oportunidad de resaltar el papel de los programas nacionales de protección social y nutrición, como elementos fundamentales para proteger la nutrición infantil y los actuales progresos hacia el cumplimiento de los Objetivos de Desarrollo del Milenio.

Este foro, según el PMA, brinda la oportunidad de intercambiar experiencias exitosas y de desarrollar la Cooperación Sur-Sur, como mecanismo de apoyo entre los países, con el fin de convertir esta crisis en una oportunidad para redoblar esfuerzos para erradicar la desnutrición infantil.

Pedro Medrano, director regional para América Latina y el Caribe del PAM, afirmó en declaraciones a la prensa local que es necesario que los Gobiernos comprometan los recursos necesarios para lograr erradicar este problema. "considerando que erradicar el hambre es una inversión, no un gasto".

Sostuvo que con las evidencias acumuladas acerca de la importancia de la nutrición en la lucha contra la pobreza, el tema esta desatendido.

Chile, que será anfitrión de esta cita internacional, prácticamente logró erradicar la desnutrición en menores de seis años que afectaba a más del 50 por ciento de los niños en la década de los cincuenta y alcanza en la actualidad una prevalencia menor al dos por ciento.