Se abre el apetito por el Salar de Atacama: Albemarle y Sorcia Minerals interesadas en la concesión de SQM

Varias compañías productoras de litio, de baterías y hasta de vehículos eléctricos han explorado el interés de participar en lo que bien puede ser “la madre de todas las batallas”: las concesiones que tiene SQM en el Salar de Atacama y que vencen en 2030. De éstas, las norteamericanas Albemarle y Sorcia Minerals han sido explícitas: quieren participar en este proceso.

“El Salar de Atacama es el que cuenta con las mayores concentraciones de litio a nivel mundial. En el caso de que se abra a nuevos actores, por supuesto que tendríamos interés en entrar”, dijo al respecto Rodrigo Dupouy, presidente para Latinoamérica de Sorcia Minerals. 

Por su parte, Albemarle sostuvo que se abrirían a participar en una licitación abierta por estas pertenencias en el Salar de Atacama, aportando su tecnología de extracción directa. Esta última firma aclaró que si bien ellos también tienen explotación en ese salar, su operación “es cuatro veces menor que la de SQM”.

Cabe señalar que en enero esta compañía junto a Tesla -que es su cliente- se reunieron con representantes de la Cancillería, Minería y Corfo, donde plantearon el cambio tecnológico que están haciendo en su producción de litio en Chile en el Salar de Atacama.

¿Cuánto partirá la renegociación de Corfo con SQM? Conocedores del proceso anterior señalaron que para tener continuidad operacional, lo óptimo es que parta pronto y otros partícipes creen que debiese iniciarse hacia 2025. En todo caso, la participación de nuevos actores es un tema a definir. “Depende de las tecnologías de extracción”, precisó un conocedor del tema, puesto que “el tema hídrico es un problema serio”. 

Rodrigo Dupouy, presidente para Latinoamérica de Sorcia Minerals.

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Cambio tecnológico

Rodrigo Dupouy, de Sorcia Minerals, sostuvo que “lo más importante no es quién ingrese, sino cómo lo haría”. Aseguró que “no podemos seguir implementando el método de evaporación, pues sabemos que genera un gran impacto hídrico y medioambiental en estos frágiles ecosistemas…En Sorcia Minerals, con nuestra tecnología de Extracción Directa y reinyección, operaríamos de una manera más eficiente y comprometida con el entorno”, enfatizó. “Si el Salar de Atacama se abre a nuevos actores, seremos los primeros en la lista para operarlo, pues creemos que tenemos la mejor tecnología para producir litio”, 

Algo similar plantearon en Albemarle, que usará agua desalada para su operación en el Salar de Atacama y que además está invirtiendo US$ 650 millones para aumentar la captura del litio de la salmuera y su procesamiento.

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SQM arremete con Salar Futuro

Pero la actual poseedora de la mayor concesión en el Salar de Atacama, SQM, tiene puestos sus ojos en el 2030, para lo cual desarrolla una inversión directa de US$ 1.500 millones  y otros US$ 700 millones en inversión indirecta en el proyecto Salar Futuro.

 La iniciativa fue anunciada en 2022 y consiste tanto en aplicar tecnologías Avanzadas de Evaporación (AET) para una parte significativa de las salmueras del Salar de Atacama como en la implementación de una nueva tecnología para extraer litio que aumenta el rendimiento en las plantas de refinación. Además, se busca  reducir el uso de agua continental en 40% en 2030 y 65% en 2040 y lograr la carbono neutralidad en el litio, el potasio y el yodo en 2030 y en todos los productos de SQM durante 2040.

El plan de SQM en Chile es expandir la capacidad de litio 210.000 toneladas, de las cuales están 100.000 toneladas de hidróxido de litio.

Ejecutivo se abre a cambios
en el proyecto de royalty minero

El ministro de Hacienda, Mario Marcel, y la ministra de Minería, Marcela Hernando, llegaron ayer martes a la comisión de Hacienda del Senado para presentar el proyecto de royalty minero, señalando que tras el paso por la comisión de Minería de la Cámara Alta, el Ejecutivo se abre a revisar ciertas modificaciones al proyecto en esta instancia.
En particular, el secretario de Estado indicó que se podrían reponer los gastos de puesta en marcha como un costo para el cálculo de la Renta Imponible Operacional Minera Ajustada, lo que sería dejar el cálculo de renta operacional minera igual a como funciona actualmente con el impuesto específico.
Por otro lado, y ante el debate sobre la carga tributaria, se busca establecer un límite a la carga tributaria potencial, tomando en cuenta tanto el royalty como el impuesto a la renta que enfrentan las compañías.
“Esto permitiría despejar estimaciones o especulaciones que se han generado respecto de que la carga tributaria sería de 60%, 70%, 80% 120%, como surgió en una columna. Esto dejaría claro que este tipo de situaciones no se podrían presentar”, dijo el ministro Marcel.