En el marco de un Fondef de $ 200 millones de dos años de duración, un equipo multidisciplinario de científicos chilenos de la Universidad de Los Andes y la firma biotecnológica de terapias celulares y spin off de esta casa de estudios, Cells for Cells (C4C), desarrollaron un robot capaz de crear vasos sanguíneos de una forma más rápida y precisa que otras tecnologías actuales.
El líder del proyecto, Juan Pablo Acevedo, cuenta que la innovación está en proceso de patentamiento, pues la mayor parte de la investigación alrededor del mundo para la fabricación de vasos sanguíneos se ha centrado en la impresión 3D, una solución mucho más rústica.
"Podemos controlar con mucha precisión la formación de capas con contenido celular de micrómetros de ancho y en forma cilíndrica para formar los vasos, algo que no se podría lograr con la impresión 3D", afirma el experto.
Agrega que otras soluciones han fracasado dado sus altos costos para generar un vaso funcional y los largos tiempos de preparación que implican estos cultivos para ser trasplantados, los que se pueden extender hasta diez meses con todo lo que implica para el paciente. Su tecnología, en cambio, puede fabricar vasos en sólo 15 minutos una vez obtenidas las células, y el robot es tan compacto que incluso se puede mantener instalado en el pabellón de operaciones.
El proyecto hoy está en prueba de concepto a nivel de laboratorio, donde los científicos están validando que los vasos construidos cuenten con las propiedades mecánicas óptimas para su uso en humanos. Luego, se realizarán pruebas en animales, y de resultar efectivas, se aplicará en pacientes.
Aplicaciones
La relevancia de esta innovación, es que permite reemplazar vasos dañados con otros fabricados en tiempo récord durante una cirugía.
Si bien el equipo científico se ha enfocado en la construcción de vasos sanguíneos para bypass vascular, la nueva metodología también puede ser empleada para desarrollar otros tejidos cilíndricos como, por ejemplo, intestinos. Es así que mediante el fondo de movilización Newton-Picarte también están trabajando con la Universidad de Manchester para desarrollar aplicaciones diferentes.
Acevedo cuenta que sólo considerando su uso para bypass, bajo un modelamiento moderado de penetración en el mercado nacional de un 15% e internacionalmente de un 4%, las proyecciones de venta superan los US$ 180 millones al año, con ganancias sobre US$ 90 millones. Sin embargo, el mercado potencial global alcanza los US$ 6,6 billones, afirma el experto.
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