A sus 35 años, Gabriel Boric se ha convertido en el pionero en la carrera por la presidencia de Chile. Su ascenso, parte de un giro más amplio hacia la izquierda en América Latina, está sacudiendo a las corporaciones internacionales y firmas de inversión, que durante mucho tiempo han favorecido a Chile como quizás la economía en desarrollo más favorable al mercado del mundo.
La rabia ayuda a explicar por qué Boric lidera las encuestas entre los siete candidatos que compiten por la presidencia de Chile. Es rabia por la desigualdad, como se evidencia en las banderas del Partido Comunista de hoz y martillo que ondean cerca en solidaridad con su movimiento, el Frente Amplio. Como sugiere el nombre, la rabia también se deriva de algo más grande, un cambio generacional cada vez mayor en las actitudes culturales sobre el género y la sexualidad junto con puntos de vista económicos sobre la riqueza y los impuestos.
Las decisiones políticas de los 19 millones de habitantes de Chile, un país con un producto interno bruto de US$ 253 mil millones, aproximadamente el tamaño de Carolina del Sur, tienen una enorme influencia en el comercio mundial. Durante medio siglo, Chile ha sido el modelo de cómo los mercados libres pueden estimular el crecimiento y sacar a la gente de la pobreza, un enfoque que a veces se describe como neoliberalismo, un término que la izquierda tiende a usar como epíteto.
El clima favorable a los negocios de Chile se remonta a la década de 1970, cuando el dictador general Augusto Pinochet redujo las barreras comerciales y recortó la regulación para estimular la inversión extranjera. A medida que Chile se volcó hacia la democracia después de 1990, los tribunales documentaron la tortura, las ejecuciones extrajudiciales y otros abusos contra los derechos humanos bajo Pinochet. Sin embargo, su enfoque económico sobrevivió a líderes y partidos de todas las tendencias políticas.
Muchos economistas atribuyen a estas políticas pro mercado lo que se ha denominado el Milagro Chileno. Chile tiene la calificación crediticia más alta de América Latina y atrae más inversión extranjera directa como porcentaje del PIB que potencias como Brasil y México. El banco central de Chile proyecta que la economía este año crecerá hasta un 11,5%, más que cualquier país desarrollado o de mercado emergente que haya seguido Bloomberg. Chile reina como el mayor productor de cobre del mundo y un importante proveedor de litio, esencial para teléfonos inteligentes y automóviles eléctricos. De 1990 a 2000, los ingresos promedio se duplicaron , la pobreza se redujo a la mitad y el mercado de valores del país se multiplicó por catorce.
A pesar de años de crecimiento económico constante, el país tiene una de las mayores brechas entre ricos y pobres entre las naciones de la Organización para la Cooperación y el Desarrollo Económicos (OCDE), cuyos miembros son 38 democracias con economías de mercado. En otras palabras, gran parte de Chile se ha beneficiado poco de su condición de favorito de los inversores. Ahora, Boric y su movimiento argumentan que, en cierto sentido, no ha habido ningún cambio en el tejido económico del país desde la dictadura.
A fines de 2019, las manifestaciones callejeras estallaron debido a un aumento en los precios del transporte público. Los participantes destrozaron importantes estaciones de metro y exigieron cambios en las prioridades nacionales, incluido el tratamiento de los grupos indígenas, la distribución de agua y la gestión de las pensiones.
La pandemia de Covid-19 luego expuso e intensificó aún más la desigualdad social. En mayo, el país votó por representantes que reescribirán su constitución, remanente de la dictadura de Pinochet. Los elegidos para la tarea se inclinan en gran medida hacia la izquierda.
Los cambios
Hoy, en un giro vertiginoso, Boric corre para suceder a un pilar del neoliberalismo: el multimillonario conservador Sebastián Piñera, un economista educado en Harvard que hizo su fortuna con tarjetas de crédito y aerolíneas.
Una nueva generación, que se opone a las opiniones culturales tradicionales del país, domina el discurso público. En el evento de la campaña de agosto, un votante que dijo ser transgénero describió la violencia y la discriminación en el trabajo y en el hogar. Boric relató una conversación que había tenido con un poeta y ensayista chileno gay que criticaba las restricciones de una sociedad que discriminaba a personas como él.
Uno de los rivales más cercanos de Boric, el candidato de centro derecha Sebastián Sichel, es, como Boric, joven y tatuado. El abogado de 44 años se opone a cambiar el orden económico actual. Pero Sichel favorece el matrimonio entre personas del mismo sexo y el aumento de la ayuda a los pobres.
La coalición de Boric está denunciando la desigualdad económica y apoyando la fluidez de género, las industrias verdes, los derechos de las minorías y la creación de un estado de impuestos y gastos donde las fuerzas del mercado ya no sean veneradas. Como ha dicho Boric en más de una ocasión, "si Chile fue la cuna del neoliberalismo, también será su tumba".
La marea rosa
Con casi 660 millones de habitantes y varias docenas de países, América Latina no se puede categorizar fácilmente. Pero hay patrones y se ha movido en oleadas de izquierda a derecha.
Hace dos décadas, lo que a menudo se describe como una marea rosa arrastró al poder a izquierdistas como Hugo Chávez en Venezuela y Luiz Inácio Lula da Silva en Brasil. Lula, en particular, parecía ofrecer un modelo alternativo de desarrollo, impulsado por un auge de los precios de las materias primas y más gasto social. Al igual que el enfoque basado en el mercado, sacó a decenas de millones de personas de la pobreza.
Ahora parece que se está produciendo otra marea rosada. Una razón probable: la derecha tuvo la mala suerte de estar en el poder cuando Covid aplastó el sistema de salud de la región y mató a más de un millón de personas. América Latina tiene el 8% de la población mundial y el 20% de sus muertes. En 2020, la riqueza de los hogares de América Latina por adulto cayó un 11,4%, más que en cualquier otra región del mundo, según Credit Suisse Group AG .
La actual marea rosa barrió primero en Perú. Pedro Castillo, un maestro rural y activista sindical de un partido marxista, se burló del candidato pro empresarial en una promesa de campaña de "no más gente pobre en un país rico". Los inversores corrieron hacia las salidas y la moneda de Perú se hundió más que cualquier otra, excepto la de Afganistán.
Colombia tiene elecciones el próximo año. Su presidente favorable a los mercados, Iván Duque, no puede volver a postularse debido a los límites de mandato y es profundamente impopular, lo que representa un desafío para el sucesor de su partido. El izquierdista Gustavo Petro, que promete una "economía verde", lidera las encuestas.
En Brasil, se espera que el presidente Jair Bolsonaro, un populista de derecha, enfrente un duro desafío del ex presidente Lula de la anterior ola de izquierda. Los vencedores de esta ronda enfrentarán un desafío más difícil que hace 15 años debido a las arcas vacías y las deudas gubernamentales más empinadas.
Algunos analistas rechazan el concepto de marea rosa, diciendo que reduce las complejidades de los países con sus propias historias. "Boric es claramente un producto de circunstancias muy particulares en Chile", dice Michael Shifter, presidente del Diálogo Interamericano, una organización política con sede en Washington que promueve la democracia y la equidad social en América Latina y el Caribe. "Cualquier comparación con otros líderes es difícil. No creo que sea particularmente cercano a Castillo en Perú ".
El plan de Boric
Mucho de lo que propone Boric no es completamente diferente del enfoque de muchas socialdemocracias europeas o incluso de lo que defienden los demócratas en EEUU. Dice que redistribuiría la riqueza para luchar contra la pobreza y promover los derechos de los trabajadores, como exigir semanas laborales más cortas y promover la negociación colectiva.
Boric pide aumentar los impuestos sobre las grandes fortunas e ingresos y tomar medidas enérgicas contra la evasión fiscal. También propuso un gravamen sobre las regalías mineras y los "impuestos verdes" sobre los combustibles y las emisiones industriales. En general, aumentaría los impuestos, como porcentaje del PIB, al 29,5% desde el 21% durante la próxima década. Eso estaría más cerca del promedio del 34% de los países de la OCDE y 5 puntos porcentuales más alto que el de EEUU.
"Necesitamos un nuevo modelo de desarrollo", dice Boric durante una entrevista de 45 minutos a través de Zoom en agosto, "donde la creación de riqueza no se limita a la extracción, la distribución de la riqueza no se basa en el goteo".
Beatriz Sánchez, periodista y ex candidata presidencial del Frente Amplio, dice que Boric representa un regreso a los valores de Salvador Allende, el primer presidente socialista de Chile, quien fue elegido en 1970 y derrocado por el golpe militar liderado por Pinochet tres años después. "Allende es alguien que marca un camino de cambio y justicia social para Boric y el Frente Amplio", dice.
Esta comparación con Allende, que nacionalizó la industria del cobre, alarma a algunos negocios, que ya están retrocediendo. Considere Lundin Mining Corp., una empresa que cotiza en bolsa con sede en Toronto y operaciones en todo el mundo. Después de gastar mil millones de dólares en la mejora de sus operaciones de cobre en Chile, Lundin está aguantando más.
"Vamos a esperar y ver antes de invertir demasiado dinero, y estoy seguro de que todos los demás están haciendo lo mismo", dice el presidente Lukas Lundin. "Si hay demasiada incertidumbre en el próximo año, año y medio, obviamente no presionaremos el botón".
El gigante australiano de minería y petróleo BHP Group Plc posee tres minas de cobre en Chile, incluida Escondida, la más grande del mundo. El ejecutivo de BHP, Carlos Ávila, ha testificado en el Senado contra las nuevas regalías mineras propuestas por varios legisladores de izquierda, un enfoque que Boric apoya firmemente. Ávila dijo que los gravámenes descarrilarían los proyectos y que la minería chilena sería menos competitiva.
Inmobiliaria Oriente, una empresa de bienes raíces de propiedad familiar, detuvo dos proyectos residenciales y un centro comercial en el norte de Chile y suspendió un centro comercial en Santiago. El director ejecutivo, Javier Chadud, dice que los planes de Boric "pueden afectar el entorno de inversión local y dificultarnos la búsqueda de nuevas oportunidades y clientes".
Wall Street también está asustado. En junio, los analistas de UBS AG recomendaron que los inversores reduzcan su exposición a las acciones chilenas antes de las elecciones de noviembre. Guido Chamorro, un administrador de cartera de Pictet Asset Management en Londres que se especializa en deuda de mercados emergentes, dijo que la calificación crediticia líder en la región de Chile, una A de S&P Global Ratings, podría estar en riesgo. Los nuevos impuestos a la minería de un gobierno de izquierda, dice, "erosionarían el sentimiento internacional positivo de larga data que se ha construido durante muchos años".
Boric creció en la Patagonia en el extremo sur de Chile, una zona accidentada de cría de ovejas y glaciares azotada por el viento. Un tatuaje en uno de sus antebrazos representa "un faro solitario" situado "entre los mares tormentosos y misteriosos de la Patagonia austral", escribió una vez en Instagram. "Allí voy a vivir algún día. Pero por ahora, vive conmigo ". Su invocación de la periferia del país, en lugar de la capital, se ha sumado a su atractivo como un forastero sin miedo a enfrentarse a la élite urbana adinerada. Su padre, que apoya a los demócratas cristianos de centro izquierda, es ingeniero químico. Boric asistió a la facultad de derecho en Santiago. Mientras ayudaba a liderar las protestas estudiantiles sobre el costo y la calidad de la educación, fue elegido presidente de la federación estudiantil.
Boric, que no está casado, vive en un departamento de Santiago, rodeado de estanterías y libros gastados al estilo de los estudiantes graduados. Esos volúmenes, especialmente obras de ciencia política y literatura, dejaron una huella en un político que se describe a sí mismo como "parte de una tradición de la izquierda latinoamericana". Cita a Álvaro García Linera, un sociólogo marxista y exvicepresidente de Bolivia a menudo descrito como uno de los principales intelectuales de ese país. También tiene influencias europeas, incluido el marxista italiano Antonio Gramsci, conocido por sus teorías sobre cómo la clase capitalista se mantiene en el poder a través de la hegemonía cultural en lugar de la violencia. Boric, que habla inglés con fluidez, lee libros de historia sobre el estado de bienestar británico y, a veces, suena tanto a un socialdemócrata del norte de Europa como a un activista latinoamericano.
En su opinión, la sociedad tiene dos opciones: remediar la desigualdad o caer en el caos o la extinción. "Nos salvaremos juntos o nos hundiremos por separado", dice. "La crisis climática es la mejor evidencia de esto, al igual que la pandemia".
Sichel
En una entrevista, Sichel, el oponente de centro derecha de Boric, describe tanto el populismo como las propuestas para reformar el modelo económico de la nación como "cánceres" que pretende eliminar. También ha condenado la conducta de los manifestantes callejeros, a quienes Boric apoya. "No se debe renunciar a una de las principales obligaciones del gobierno, que es mantener el orden y controlar la violencia", dice.
Ninguno de los candidatos personifica los extremos de Chile. Exministro de desarrollo social bajo el presidente Piñera, Sichel se postula como independiente, aunque representa a la coalición de derecha de Piñera, Chile Podemos Más.
Además de apoyar el matrimonio homosexual, Sichel, como Boric, ataca la tradición chilena de secreto cultural que durante mucho tiempo ha lastimado a los desfavorecidos. En una decisión inusual para un político en Chile, habló abiertamente de sus propias luchas. Fue criado por una madre soltera, que quedó embarazada a los 17 de un padre que los repudió. En una columna de la revista Sábado, escribió sobre los problemas psiquiátricos y el alcoholismo de su madre y sobre vivir a veces sin agua ni electricidad. A finales de sus 20, Sichel buscó a su padre y lo conoció. En una encuesta de esta semana, Sichel cayó al tercer lugar, detrás de José Antonio Kast, del derechista Partido Republicano.
Por su parte, Boric derrotó a un comunista y busca distanciarse de las políticas socialistas de Nicolás Maduro, el presidente de Venezuela. En su opinión, son autoritarios y solo benefician a los aliados del gobierno. También quiere tranquilizar a los inversores internacionales.
"Quienes estén dispuestos a perseguir un modelo de desarrollo ambientalmente sustentable, con buenas prácticas laborales, y que genere transferencia de tecnología y una distribución más justa de la riqueza serán más que bienvenidos", dice.
Boric reconoce la preocupación de los líderes empresariales de que su victoria pueda dañar la inversión en Chile, perjudicando la economía. "Por supuesto que estoy preocupado", dice. "Pero creo que todo el mundo entiende, incluso los inversores, que si tienes una sociedad rota, no hay expectativas de tener inversiones a largo plazo. Se pierde la fe pública y terminas matando a la gallina de los huevos de oro".
Si gana, tendrá que resolver el enigma de luchar contra la desigualdad sin acabar con el milagro chileno.
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