Zijin Mining, el gigante que puede estabilizar el mercado del cobre con enorme mina en el Tíbet

Este lunes, el grupo Zijin Mining hizo noticia al anunciar que puso en marcha la producción en la mina de cobre Qulong, ubicada en la región del Tíbet. Se trata de una de las minas más grandes de China, país que a la vez es el mayor consumidor de cobre en el mundo, incluyendo por cierto el que viene desde Chile.

La inauguración en la alta región en el límite suroeste del gigante asiático promete aliviar las tensiones de los últimos años en el mercado global de concentrados de cobre, que debido a la escasez de inventarios y una prominente demanda ha encumbrado el precio del mineral a un promedio anual cercano a los US$ 4,2 la libra en 2021.

Zijing tomó el control de la mina Qulong hace aproximadamente un año y medio, al comprar una participación del 50,1% en el operador Tibet Julong Copper, con lo que la mina adquiere el nombre Julong.

La producción combinada entre Julong y Zhibula, otra operación en el Tíbet, ascendería a unas 125 mil toneladas en 2022, y luego escalaría hasta las 160 mil al terminar la primera fase, según las estimaciones del grupo. A modo de referencia, una mina como Escondida produce 1 millón y entre las operaciones de Codelco, Gabriela Mistral aporta poco más de 100 mil, Andina 180 mil y Ministro Hales 170 mil toneladas.

"Si el proyecto obtiene las aprobaciones de las autoridades gubernamentales pertinentes, se puede alcanzar una escala final de extracción y procesamiento de aproximadamente 200 millones de toneladas de minerales por año, y se convertirá en la mina de cobre con la escala de extracción y procesamiento más grande del mundo", afirma Zijin.

Actualmente la mina emplea a 1.360 trabajadores, de los cuales el 61% es tibetano, y ya con la producción en marcha creará más de 5 mil trabajos, según informa el grupo en su sitio oficial. Destaca también el cumplimiento de estándares ambientales que lo posicionaría como un proyecto de minería sustentable.

En un informe publicado en su página oficial, Zijin asegura que el proceso estuvo marcado por el "antiguo espíritu tibetano". La operación tiene lugar a 70 kilómetros de la "ciudad sagrada" de Lhasa, antiguo palacio de invierno de los Dalai Lama.

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Gigante minero

Zijin Mining tiene su sede hacia el sureste de China en la ciudad de Longyan, provincia de Fujian, que limita con el Estrecho de Taiwán. Opera 18 minas, siete refinerías y seis oficinas regionales en varias provincias de China, mientras que a lo largo del mundo tiene catorce excavaciones.

En América Latina, la empresa se hizo conocida por la operación Buritica, una mina de oro ubicada en la faja media del Río Cauca en la región noroccidental de Colombia. Hace unas semanas, en una conferencia internacional, sus ejecutivos revelaron que sumarán la extracción de cobre y zinc en dicho yacimiento.

La compañía nace en 1986 como Shanghang Mineral Company, pero no fue sino hasta el año 2000 que se estableció como sociedad accionaria y empezó a expandirse bajo el nombre de Fujian Zijin Mining Co. Ltd.

Actualmente bajo la administración de Chen Jinghe, director ejecutivo y presidente de la mesa directiva, Zijin Mining se define como "una de las compañías chinas que poseen el mayor volumen de recursos metálicos, controlan las mayores reservas de cobre y oro en el exterior y generan la mayor cantidad de productos mineros con la mayor eficiencia".

En su informe trimestral sobre los resultados del período enero-septiembre de 2021, Zijin reporta ingresos operativos de US$ 26.533 millones, casi un 30% más que en los primeros nueve meses de 2020. Por su parte, la ganancia atribuible a los propietarios de la matriz es 147% mayor que en el mismo lapso del año anterior, llegando a los US$ 1.774 millones.

Estrategia oficial

En 2003 inicia su cotización en la bolsa de valores de Hong Kong, hito con el que recaudó unos US$ 154 millones. Cinco años después se abrió en el mercado bursátil de Shanghai, recaudando unos US$ 1.539 millones, a la vez que su mina Zijinshan es premiada como "la mayor mina de oro en China".

La empresa registra una capitalización de mercado equivalente a unos US$ 39.774 millones, de acuerdo a la información disponible en la Bolsa de Valores de Shanghai.

En su perfil oficial, Zijin informa que "tiene una cadena industrial relativamente completa", ya que cubre refinería, procesamiento y operaciones comerciales. Su estrategia declarada es "ser un grupo minero internacional de muy gran escala con alta tecnología y eficiencia", al tiempo que busca llevar adelante un desarrollo integral y elevados estándares de probidad.

La minera considera al oro y al cobre como su "máxima prioridad", busca "fortalecer exhaustivamente las fusiones y adquisiciones de recursos minerales" y se propone "combinar industria y finanzas para formar un sistema de valor de capital avanzado". Todo esto cumpliendo con los estándares ambientales, sociales y de gobierno corporativo (ESG, su sigla en inglés).

Entre sus adquisiciones en 2020 destacan el 68,8% de Canada's Continental Gold, el 100% de Guyana Goldfields y el 50,1% en Tibet Julong Copper, siendo esta última la que hizo posible el comienzo de la producción en la nueva mina de cobre.

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