Ha sido un año récord para los magnates de Internet de China, pero no de la forma que la mayoría hubiera esperado. Los 10 magnates tecnológicos más ricos del país perdieron US$ 80.000 millones en patrimonio neto combinado en 2021, según el Índice de multimillonarios de Bloomberg, en medio de medidas enérgicas a gran escala por parte de los reguladores chinos. La caída representa casi una cuarta parte de su riqueza total y es la mayor caída en un año desde 2012, cuando el índice comenzó a rastrear a las personas más ricas del mundo.
El fundador de Pinduoduo, Colin Huang, fue el que más perdió este año (US$ 42.900 millones, o dos tercios de su fortuna), ya que las acciones de la plataforma de comercio electrónico se desplomaron casi un 70%. Jack Ma de Alibaba Group Holding, quien ha mantenido un perfil bajo desde que las autoridades tomaron medidas drásticas contra su imperio empresarial en expansión, ha visto su riqueza recortada en alrededor de US$ 13 mil millones.
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En las semanas previas a la cotización de Didi en Estados Unidos en junio, los inversores adquirieron participaciones en operaciones del mercado secundario, lo que llevó la valoración del gigante de los viajes compartidos a US$ 95.000 millones y el valor de la participación del fundador Cheng a US$ 6.700 millones.
La euforia duró poco. Las acciones de la compañía con sede en Beijing se han desplomado más del 60% desde que los funcionarios chinos anunciaron una investigación y le pidieron que se excluyera de la Bolsa de Valores de Nueva York, lo que dejó la fortuna de Cheng en US$ 1.700 millones.
El mayor escrutinio antimonopolio por parte de los reguladores chinos se ha vuelto cada vez más común desde la sorprendente interrupción de la oferta pública inicial de Ant Group el año pasado. Empresas tecnológicas como Alibaba, Tencent Holdings, Meituan y Pinduoduo han visto recortadas sus valoraciones, una vez elevadas, después de haber sido multadas por razones que van desde prácticas monopolísticas hasta perturbar los pedidos del mercado y los acuerdos que no se reportan.
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Mejores dias
China también está prestando más atención a la llamada estructura VIE, una laguna que la industria tecnológica del país ha utilizado durante mucho tiempo para superar algunas restricciones gubernamentales y obtener capital de inversores extranjeros. La incertidumbre prevalece incluso después de que China dio a conocer amplias regulaciones que rigen las ventas de acciones en el extranjero por parte de las empresas del país, amenazando con intensificar el escrutinio sobre las OPI en el extranjero que habían procedido prácticamente sin control durante dos décadas.
Al mismo tiempo, la Comisión de Bolsa y Valores anunció este mes su plan final para una nueva ley que obliga a las empresas chinas a abrir sus libros al escrutinio de Estados Unidos o correr el riesgo de ser expulsadas de la Bolsa de Valores de Nueva York y el Nasdaq en tres años. Eso podría significar que cientos de empresas chinas se excluyan de los mercados estadounidenses y vuelvan a cotizar en Hong Kong o China continental.
El fundador de ByteDance, matriz de TikTok, Zhang Yiming, es un raro magnate chino de Internet que ha visto crecer su fortuna este año, ganando US$19.500 millones según una valoración en una presentación de SoftBank de este año. Eso se debe en parte a que mantiene a la empresa matriz de TikTok como una empresa cerrada, aislada de los vaivenes de la turbulencia del mercado. Pero Zhang también se ha esforzado por mantener un perfil bajo durante las medidas enérgicas regulatorias. En mayo, se anunció que se retirará como director general y salga de la junta el mes pasado.
Muchos ejecutivos de tecnología han hecho movimientos similares. Su Hua, cofundador de la aplicación de transmisión en vivo Kuaishou Technology, cedió el cargo de CEO en noviembre solo nueve meses después de la OPI de la compañía en Hong Kong. En septiembre, JD.com Inc. nombró un nuevo presidente y dijo que el presidente Richard Liu se centrará en estrategias a largo plazo.
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Donaciones de caridad
Incluso con la pérdida de riqueza personal, algunos multimillonarios tecnológicos chinos han aumentado su filantropía en respuesta a las advertencias del presidente Xi Jinping sobre la "prosperidad común" para abordar la desigualdad social. Lei Jun de Xiaomi y Wang Xing de Meituan han donado participaciones por valor de US$ 2.2 mil millones y US$ 2.3 mil millones, respectivamente, a organizaciones benéficas, lo que ha contribuido en parte a sus fortunas abolladas.
Lei Jun, director ejecutivo de Xiaomi, hace una pausa durante una entrevista de Bloomberg Television luego del lanzamiento de un producto para el teléfono inteligente Redmi Note 7 en Beijing, China, el jueves 10 de enero de 2019. La caída de las acciones que borró US$ 6 mil millones de su valor de mercado en solo tres días, espera que el advenimiento de la tecnología inalámbrica de próxima generación impulse la demanda de sus teléfonos inteligentes.
Hasta fines de agosto, los multimillonarios chinos habían donado al menos US$ 5 mil millones a organizaciones benéficas en 2021, un 20% más que las donaciones nacionales totales el año anterior, según datos compilados por Bloomberg News.
Con icónicos multimillonarios de la tecnología como Jack Ma que se alejan de la prominencia pública, la industria necesita remodelar su estrategia central para un nuevo crecimiento en el futuro, dijo Chen de HKU.
"Creo que los buenos días volverán en algún momento después de un examen de conciencia y una reevaluación de lo que impulsó los días dorados de las últimas dos décadas", dijo Chen.
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