Donald Trump presentó una revisión de la relación comercial de Estados Unidos con muchos de sus socios y aliados, lanzando lo que él llama un “plan justo y recíproco” para el comercio.
El presidente firmó el jueves un memorando ordenando a sus principales asesores que elaboren un enfoque "integral" para abordar el déficit comercial estadounidense, principalmente aumentando los aranceles como represalia contra los impuestos, gravámenes, regulaciones y subsidios que Washington considera "injustos".
La medida es la última salva comercial de Trump en su primer mes en el cargo, y sigue a las amenazas de aplicar aranceles. a los socios comerciales de Estados Unidos en América del Norte, así como nuevos gravámenes a las importaciones de metales.
¿Qué son los aranceles “recíprocos”?
En junio de 2023, Trump prometió que, si ganaba las elecciones, aprobaría en el Congreso una ley que le permitiera igualar los aranceles de importación estadounidenses con los que imponen otros países a los productos estadounidenses.
Su campaña lo presentó como “ojo por ojo, arancel por arancel, exactamente la misma cantidad”. El enfoque adoptado ha sido más amplio. Los funcionarios dijeron que impondrían los gravámenes “país por país”, tomando represalias también contra las barreras no arancelarias.
Señalaron el impuesto al valor agregado de la UE como un ejemplo de práctica comercial desleal, junto con los impuestos a los servicios digitales que han sido explorados o implementados por muchos países europeos.
Everett Eissenstat, ex funcionario comercial de Trump que ahora trabaja en Squire Patton Boggs, dijo que regulaciones que van desde estándares agrícolas hasta restricciones de peso en los automóviles podrían estar en la mira.
Una hoja informativa de la Casa Blanca que describe el plan decía que Estados Unidos era “una de las economías más abiertas del mundo”, pero argumentaba que sus socios comerciales “mantienen sus mercados cerrados a nuestras exportaciones”.
El plan estadounidense violaría las reglas de la Organización Mundial del Comercio, ya que los miembros deben ofrecerse las mismas tarifas entre sí a menos que concluyan un acuerdo comercial bilateral o regional (el llamado principio de nación más favorecida).
Si bien Estados Unidos hace tiempo que dejó de jugar dentro de las normas de la OMC, pasar a un sistema de reciprocidad marcaría un cambio radical en la política comercial de Washington.
También sería diferente del enfoque que Trump ha adoptado para el comercio de metales, en el que Estados Unidos ha impuesto un arancel general del 25%.
¿Qué países y productos se verían más afectados?
Un alto funcionario dijo el jueves que Japón, India y la UE eran los principales objetivos de las nuevas medidas, mientras que la hoja informativa de la Casa Blanca agregó a Brasil a la lista.
“Japón tiene aranceles relativamente bajos, pero barreras estructurales altas”, dijo el funcionario. “Mientras que India… tiene algunos de los aranceles más altos del mundo”.
Peter Navarro, asesor principal de Trump para la industria y el comercio, calificó el IVA de la UE como “un ejemplo” de la medida que sería abordada por los aranceles estadounidenses, argumentando que la UE ofrecía descuentos injustos a sus propios exportadores.
Los países de la UE cobran el IVA solo sobre los productos vendidos en el bloque, independientemente de su origen. Estados Unidos no tiene IVA, solo impuestos estatales sobre las ventas.
“Casi triplica la tasa arancelaria de la UE sobre las exportaciones estadounidenses, al mismo tiempo que subsidia fuertemente las exportaciones de la UE”, dijo Navarro.
Trump ya se ha quejado en el pasado de China, la UE y la India, citando análisis de la Coalición para una América Próspera, un grupo de expertos a favor de los aranceles.
La Casa Blanca dijo el jueves que la India aplicaba un arancel del 100% a las motocicletas estadounidenses, mientras que Estados Unidos aplicaba solo el 2,4%. También dijo que la UE bloqueaba las importaciones de mariscos de 48 estados.
Sobre la base de los aranceles, los analistas de Morgan Stanley encontraron que India, Tailandia y Corea del Sur serían los más expuestos a represalias, calculando que estarían en riesgo de un aumento de cuatro a seis puntos porcentuales en los aranceles promedio ponderados.
Morgan Stanley también descubrió que Japón, Malasia y Filipinas podrían ser objeto de sanciones, en función de sus aranceles promedio más elevados. Los analistas de Barclays agregaron a esa lista a Indonesia y Vietnam.
La UE también podría verse perjudicada: grava con un 10% las importaciones de automóviles, mientras que Estados Unidos sólo cobra un 2,5%.
Los automóviles representan el 8% de las exportaciones de la UE a Estados Unidos.
Según la OMC, el arancel promedio ponderado por el comercio de Estados Unidos es del 2,2%. En cambio, el arancel promedio de India es del 12% y llega al 177% en el caso de las semillas oleaginosas, las grasas y los aceites.
¿Podrían los aranceles estadounidenses bajar o subir?
Un funcionario de la Casa Blanca dijo el jueves que Estados Unidos esperaba tener una “discusión con las naciones del mundo sobre cuán desequilibrado está el entorno comercial debido a las estructuras existentes”.
"El Presidente está más que feliz de reducir los aranceles si los países quieren reducirlos", agregó el funcionario, pero argumentó que los aranceles altos a menudo eran una barrera comercial menor que políticas como los impuestos.
Scott Lincicome, vicepresidente del grupo de expertos sobre libre mercado Cato Institute, dijo que un sistema genuinamente recíproco reduciría los aranceles estadounidenses sobre los bienes manufacturados provenientes de Europa, México, Canadá o el Reino Unido, donde los aranceles a veces eran más bajos.
“Soy escéptico respecto de que nuestros aranceles —por ejemplo, el arancel del 25% sobre los camiones ligeros o los de la ropa y el calzado— vayan a bajar”, afirmó.
Estados Unidos también es un prolífico usuario de instrumentos de defensa comercial, medidas de emergencia que aplican aranceles en casos específicos, como por ejemplo durante aumentos repentinos de las importaciones. Washington también garantiza que algunos subsidios solo estén disponibles para las empresas nacionales y utiliza estándares regulatorios para excluir a los productos extranjeros.
“Muchos países extranjeros tienen barreras proteccionistas contra los bienes, servicios e inversiones estadounidenses, pero Estados Unidos no es ningún santo”, afirmó Lincicombe.
¿Qué ha hecho Trump hasta ahora?
Trump ha utilizado los aranceles como herramienta de negociación y como forma de proteger la industria estadounidense, y ha criticado repetidamente el déficit comercial del país.
La orden de elaborar un plan arancelario recíproco viene acompañada de otras medidas que, a menudo, no adoptan un enfoque recíproco.
Las amenazas del presidente de imponer aranceles a Canadá y México obligaron a ambos países a apresurarse a demostrar a Washington que estaban haciendo esfuerzos significativos para asegurar sus fronteras y frenar el tráfico de fentanilo, de acuerdo con las demandas de Trump.
Trump también ha demostrado que está dispuesto a aplicar fuertes aranceles para proteger a industrias específicas de Estados Unidos, al aprobar un arancel general del 25 por ciento sobre todas las importaciones de acero y aluminio a partir de marzo.
Los funcionarios de Trump dijeron que no habría exclusiones para ninguna empresa o producto. También ha cumplido su amenaza de imponer aranceles del 10 por ciento a todas las importaciones procedentes de China, una medida que afecta a los bienes de consumo diario.
Además de estas primeras acciones, Trump ha ordenado a sus funcionarios que realicen investigaciones sobre si los países extranjeros están gravando injustamente a las empresas estadounidenses, las razones del persistente déficit comercial de Estados Unidos y si los países están manipulando sus monedas.
¿Cómo responderán otros países?
Algunos países ya están actuando. Este mes, India redujo los aranceles que cubrían ciertas importaciones estadounidenses, incluidas las motocicletas Harley-Davidson, una queja que Trump venía recibiendo desde hace tiempo y que él ha calificado de “inaceptable”.
Aunque India es uno de los principales compradores mundiales de petróleo ruso, Trump anunció que Estados Unidos “será un proveedor líder de petróleo y gas para India” durante una conferencia de prensa con el primer ministro Narendra Modi el jueves.
Agregó que él y Modi negociarían “disparidades de larga data” en materia comercial. El Financial Times informó que los funcionarios de la UE estarían dispuestos a reducir los aranceles a los automóviles a los niveles de los de Estados Unidos si la UE evitara medidas punitivas contra sus propias exportaciones.
Bruselas ha dicho abiertamente que le gustaría comprar más gas natural licuado de Estados Unidos. No está claro cómo responderían la UE y el Reino Unido a una represalia significativa contra sus regímenes de IVA, que consideran neutrales para el comercio y una parte esencial de sus sistemas tributarios.
Ningún otro socio comercial ha planteado una amenaza semejante.
Los funcionarios de la UE dijeron al FT que no creían que el bloque cambiara su régimen bajo presión estadounidense.
Defendió con éxito el sistema contra las medidas estadounidenses en la OMC en los años 90. Hasta ahora, la UE ha prometido represalias “firmes y proporcionadas” a los aranceles al acero y al aluminio, mientras que el Reino Unido ha dicho que es poco probable que responda porque no desea alimentar la inflación.
El lunes, China respondió a los aumentos arancelarios de Estados Unidos con contramedidas limitadas que afectaron a unos 14.000 millones de dólares de importaciones estadounidenses. Pero su retórica también ha sido relativamente moderada en comparación con la primera ronda de la guerra comercial de Trump.
“En una guerra comercial o arancelaria no hay ganadores”, afirmó el Ministerio de Asuntos Exteriores de China. “Instamos a la parte estadounidense a que deje de politizar y utilizar como arma las cuestiones económicas y comerciales”.
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