Por Michael Stott
Los chilenos han votado decisivamente por el cambio en las elecciones presidenciales del domingo. El resultado da un vuelco a tres décadas de gobierno centrista moderado y lanza a la principal economía más rica de América Latina a una nueva era de transformación.
Gabriel Boric, el vencedor de 35 años, se destacó como líder de extrema izquierda durante la protesta estudiantil, pero viró bruscamente al centro en la segunda vuelta de la campaña. Esta moderación, aliada con una alternativa desagradablemente reaccionaria en la forma del ultraconservador José Antonio Kast, le aseguró a Boric una clara victoria con el 56% de los votos.
Menos obvio es cuál será el Boric que Chile tendrá como presidente cuando asuma el cargo en marzo próximo de manos de Sebastián Piñera, un multimillonario conservador cuyas calificaciones se desplomaron después de la ola de protestas sociales de 2019.
Sus partidarios saludan a una izquierda pragmática y moderna liderada por Boric, que construirá una amplia alianza para el cambio y permitirá que Chile haga la transición hacia una nación desarrollada y socialmente democrática acorde a las líneas europeas. Los líderes empresariales y los inversionistas temen la influencia del Partido Comunista dentro de la coalición del nuevo líder.
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Los votantes se sintieron convencidos por el argumento de que el modelo económico de Chile pudo haber funcionado para los inversionistas, pero dejó a muchos de ellos atrás. Las pensiones inadecuadas, la educación superior costosa, la desigualdad de ingresos persistentemente alta y la atención médica irregular son algunas de sus principales quejas.
En su discurso de victoria el domingo por la noche, Boric hizo hincapié en el consenso. "Seré el presidente de todos los chilenos", dijo a la multitud. El cambio, dijo, sería gradual y vendría a través de acuerdos con un amplio espectro político.
Pero el Boric más radical también estuvo presente. El presidente electo prometió detener el proyecto minero Dominga de US$ 2.500 millones, que fue aprobado por una comisión ambiental regional en agosto, después de años de batallas judiciales. "No queremos proyectos que destruyan nuestro país, que destruyan comunidades", dijo.
Muchos chilenos hubieran preferido opciones menos radicales. Una fragmentación del voto en la primera ronda de las elecciones permitió que dos de las opciones más extremas avanzaran a una segunda vuelta con poco más de una cuarta parte de los votos cada una.
"No creo que los votantes chilenos hayan tenido las opciones que querían", dijo Christopher Sabatini, investigador principal para América Latina en Chatham House. "Preferirían tener a alguien que no fuera Boric o Kast".
Cualquiera sea el camino que tome Boric en el gobierno, el líder millennial sin experiencia y su equipo enfrentan desafíos formidables.
Un gran auge del consumidor alimentado por la generosa ayuda pandémica y cuatro retiros anticipados sucesivos de fondos del sistema privado de pensiones ha impulsado el crecimiento a un insostenible 12% este año. En 2022, se prevé que la fiesta se detenga repentinamente, con un crecimiento de solo el 2%.
Los inversionistas nerviosos han estado sacando dinero de Chile desde que estallaron las protestas sociales; más de US$ 50.000 millones han salido del país, según el banco central. Pueden seguir más si Boric persigue una agenda radical.
"Boric sigue apoyando mucho la eliminación de las AFP (fondos de pensiones privados)", dijo Dean Tyler, director de mercados globales de BancTrust en Londres. "Nada de esto es particularmente bueno para la confianza del mercado".
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El generoso gasto posterior a la pandemia ha hecho que la deuda pública suba drásticamente del 25,6% del PIB en 2018 al 37% proyectado para el próximo año. Los retiros anticipados de los ahorros para pensiones, que Boric apoyó, han agotado los mercados de capital locales y obligado a Chile a pedir más préstamos en el exterior.
Para complicar aún más la tarea de Boric, hay un congreso dividido, donde su coalición Apruebo Dignidad tiene solo una pequeña minoría de escaños. La Constituyente suma otra fuerza impredecible. Dominada por la izquierda, debe entregar una nueva Carta Magna antes de julio. La victoria de Boric, dijo Sabatini, "reforzará muchas de las inclinaciones naturales de los miembros de la Constituyente hacia el radicalismo".
Boric ha ganado un claro mandato para un cambio. Su desafío es negociar un camino hacia la economía verde, sostenible y más justa que muchos chilenos quieren sin destruir el atractivo del país para los negocios. Esta sería una tarea difícil bajo cualquier circunstancia. En una economía pospandémica y una sociedad profundamente dividida, promete ser un gran desafío.
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