La Casa Blanca cree que la economía estadounidense aún puede lograr un "aterrizaje suave", ya que las inversiones gubernamentales a gran escala promulgadas por Joe Biden ayudarán a impulsar el mercado laboral en los próximos meses y años, según ha declarado una de las principales asesoras del presidente.
Los comentarios de Heather Boushey, miembro del consejo de asesores económicos de la Casa Blanca, se producen cuando muchos economistas temen una desaceleración significativa y posiblemente una recesión, a medida que la Reserva Federal avanza con el plan más agresivo para subir las tasas de interés y erradicar la alta inflación desde principios de la década de 1980.
Los funcionarios de la Reserva Federal pronosticaron este mes que EEUU evitaría por poco una contracción en 2023, con un aumento de la producción de sólo el 0,5%. Los banqueros centrales estadounidenses prevén que la tasa de desempleo del país aumente del 3,7% en noviembre al 4,6% a finales del próximo año, lo que implica la probable pérdida de decenas de miles de puestos de trabajo.
Sin embargo, Boushey declaró al Financial Times que una serie de leyes aprobadas por el Congreso y firmadas por el Presidente durante sus dos primeros años de mandato habían creado "flujos de financiación" para infraestructuras, energías limpias y fabricación de semiconductores que ayudarían a amortiguar cualquier desaceleración de la "economía real".
Aunque sigue habiendo "retos" y "cosas imprevistas", desde Covid-19 a la guerra en Ucrania, que perjudican las perspectivas, dijo, la reciente legislación estaría "empujando en la otra dirección".
"Seguimos siendo optimistas y creemos que podremos ver el aterrizaje suave que estamos buscando", afirmó. "El tiempo lo dirá, pero creo que las piezas están en su sitio para tener una oportunidad de luchar por ello".
El mercado laboral estadounidense se ha comportado mejor de lo esperado en los últimos tres meses, incluso con el endurecimiento monetario de la Reserva Federal en marcha: ha registrado un aumento medio mensual del empleo de 272.000 puestos, una señal de resistencia que ha sido recibida con alivio por la Casa Blanca.
"Hemos logrado la recuperación de empleo más acusada de todas las recuperaciones recientes; ver que sigue en marcha es realmente notable".
Boushey señaló tres leyes específicas que apoyarían el mercado laboral estadounidense: la Ley Bipartidista de Infraestructuras aprobada en noviembre de 2021, la Ley de Chips y Ciencia y la Ley de Reducción de la Inflación aprobada en el verano de 2022.
"Estamos viendo inversiones del sector privado además de inversiones del sector público en la economía real y en la base industrial de Estados Unidos, que sabemos que tienen fuertes efectos multiplicadores", dijo.
Continúa la inflación
Mientras tanto, la inflación ha empezado a remitir, algo que ha reconfortado a la administración Biden, ya que el aumento anual del índice de precios al consumo ha bajado de un máximo del 9,1% en junio al 7,1% en noviembre, aunque se mantiene en un nivel que los funcionarios de la Reserva Federal consideran demasiado alto.
Según la Asociación Americana del Automóvil, el precio medio de la gasolina en EEUU fue de US$ 3,1 por galón esta semana, inferior al nivel de US$ 3,6 por galón de hace un mes e incluso inferior a los US$ 3,2 por galón de hace un año, antes de la invasión a gran escala de Ucrania por parte de Rusia.
Aunque la Fed es la principal responsable de la lucha contra la inflación, la Casa Blanca ha intentado tomar medidas para frenar la subida de precios este año, incluyendo grandes liberaciones de petróleo de la Reserva Estratégica de Petróleo. "El [índice de precios al consumo ha] bajado dos puntos completos desde donde estaba el verano pasado, eso es un logro notable", dijo Boushey. "Teníamos un plan, el presidente ejecutó ese plan, y se pueden ver los beneficios para el pueblo estadounidense".
Los esfuerzos de la Reserva Federal por enfriar la economía distan mucho de haber concluido. Este año ha elevado su tipo de interés de referencia desde casi cero hasta un rango objetivo de entre el 4,25% y el 4,50%. Según las proyecciones más recientes, publicadas a mediados de diciembre, la mayoría de los funcionarios prevén que supere el 5% el año próximo y se mantenga en ese nivel al menos hasta 2024.
En su última rueda de prensa del año, el presidente de la Reserva Federal, Jay Powell, afirmó que aún era "posible" un aterrizaje suave o "más suave", aunque añadió que "los acontecimientos de los últimos meses han aumentado el grado de dificultad". A principios de diciembre, el 85% de los economistas encuestados por el Financial Times en un sondeo conjunto con la Booth School of Business de la Universidad de Chicago preveían una recesión el año que viene.
La economía estadounidense es vulnerable no sólo por el impacto de las políticas de la Reserva Federal, sino también por el riesgo de nuevos choques externos, como la guerra de Ucrania y la lucha de China por contener Covid-19 a medida que relaja sus bloqueos.
A nivel nacional, es probable que la Casa Blanca tenga menos flexibilidad para hacer frente a cualquier crisis económica o financiera, ya que los republicanos tomarán el control de la Cámara de Representantes en enero.
Sin embargo, Boushey confía en poder evitar un bloqueo total. "Un gobierno dividido siempre es un reto, pero una de las cosas que ha demostrado el Presidente Biden es que está dispuesto a trabajar con cualquiera -demócrata, republicano, independiente- para conseguir que las cosas se hagan".
El mayor riesgo que plantea Washington para la economía estadounidense sería que el Congreso no llegara a un acuerdo sobre un aumento del límite de endeudamiento el año que viene, lo que podría llevar a un impago de la deuda pública. Los republicanos ya han advertido de que exigirán profundos recortes del gasto a cambio de un voto para elevar el techo de la deuda, a lo que se opondrían los demócratas y la Casa Blanca, lo que llevaría a un enfrentamiento de altos vuelos.
"El techo de la deuda sigue siendo un reto", dijo Boushey. "El impago de la deuda por parte del Gobierno sería potencialmente muy malo para la economía estadounidense... y no beneficiaría al pueblo estadounidense. Así que el presidente hará todo lo posible para que no entremos en esa situación".
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