Tim Geithner en Chile: una de las figuras económicas más influyentes aterriza en el país


Si hubiera que elegir a los personajes que más han influido en el desarrollo de la economía global en los últimos diez años, sin duda que Timothy Geithner sería mencionado. Junto con Ben Bernanke, ex jefe de la Reserva Federal de EEUU, fueron los dos estadounidenses que jugaron los papeles más relevantes en sacar a la economía local y mundial de la crisis financiera.

Si bien nunca anheló desempeñarse en un alto cargo del gobierno, este neoyorkino de 53 años, que hoy se presentará en un seminario de Picton en Santiago, fue fundamental en detener el colapso de la banca, evitar un default y contener la crisis de la zona euro.

El funcionario público dio su primer gran salto en 2003, cuando fue nombrado presidente de la Fed de Nueva York. Como miembro permanente del Comité Federal de Mercado Abierto, tuvo injerencia directa sobre el rumbo de la política monetaria en la década pasada.

Fue mientras ejercía este rol que saltó al primer plano. Cinco años después de haber asumido, estalló la burbuja inmobiliaria y, junto con Ben Bernanke y Henry Paulson, entonces secretario del Tesoro, tuvo que idear un plan para rescatar a la banca. Ellos fueron los arquitectos del Programa de Alivio de Activos en Problemas (TARP, su sigla en inglés), iniciativa que inyectó 
US$ 700 mil millones de fondos públicos al sistema financiero.

Sin embargo, las autoridades no siempre estuvieron de acuerdo. En su libro Prueba de Esfuerzo: Reflexiones sobre Crisis Financieras publicado en mayo, Geithner reconoció que discreparon sobre el futuro de Lehman Brothers (él se inclinaba por rescatarlo).

Pese a las críticas por haber ayudado a Wall Street, él sigue creyendo que salvar a los bancos era la única manera de proteger a la economía y sus contribuyentes.


Quiebre con Wall Street


Incluso antes de que Barack Obama saliera electo presidente en noviembre de 2008, el mandatario conversó con Geithner para que fuera su secretario del Tesoro. Si bien se negó inicialmente, finalmente aceptó el desafío.

Una de sus tareas fue fortalecer el sistema financiero. Él fue el que le sugirió al mandatario aplicar pruebas para ver si es que las firmas eran lo suficientemente fuertes como para sobrevivir una nueva crisis. “Sabía que nuestro plan era mejor que cualquiera y todas las alternativas ante nosotros”, declaró en enero de 2013 mientras preparaba su retiro.

También ayudó a supervisar la aprobación de la ley Dodd-Frank, que endureció las regulaciones sobre Wall Street. Su implementación fracturó las buenas relaciones que Geithner tenía con la banca. “Los bancos fueron muy críticos de mí –no sólo del presidente y de sus asesores– básicamente por ir muy lejos en cambiar la economía de su negocio”, citó el Washington Post.


Batallas legislativas


Hacia fines de 2010, Geithner sentía que estaba listo para volver a Nueva York para estar con su familia. Pero Obama lo necesitaba para las discusiones fiscales, por lo que lo presionó para que se quedara.

En julio de 2011, la administración demócrata realizó frenéticas negociaciones con los republicanos para elevar el techo de la deuda y evitar un default. El secretario de Tesoro presionó firmemente a los congresistas para que no llevaran al país hacia un abismo.

Semanas antes de su salida, Geithner fue designado para liderar las tratativas sobre el abismo fiscal. Tal como ocurrió un año y medio antes, se logró un acuerdo a último minuto.


Crisis europea


Una de las razones por las que Obama le pidió a Geithner que se quedara, era su experiencia con crisis internacionales, lo que le permitió ayudar a contener la crisis de la zona euro. El estadounidense presionó para que las autoridades replicaran la respuesta de su país: un cortafuego gubernamental.

“Su rol fue a menudo molestoso para los europeos, quienes pensaban que estaba interfiriendo demasiado”, aseguró Christine Lagarde, directora gerente del FMI. Con el tiempo, Geithner suavizó su postura y logró convencerlos para que tomaran las medidas necesarias para estabilizar su sistema financiero.

Tras su salida del Departamento del Tesoro, Geithner pasó cerca de un año escribiendo su libro y en marzo se integró a la firma de capital privado Warburg Pincus como presidente y director gerente.

Su trayectoria pública
1988: Se unió al Departamento del Tesoro, donde trabajó en tres administraciones de cinco secretarios del Tesoro.
1998-2001: Se desempeñó como subsecretario del Tesoro para asuntos internacionales bajo Robert Rubin y Larry Summers.
2001-2003: Fue director del Departamento de Desarrollo de Política y Revisión del FMI.
2003-2009: Ejerció como presidente de la Fed de Nueva York y vicepresidente del FOMC, que define la política monetaria de EEUU.
2009-2013: El presidente Barack Obama lo designó como secretario del Tesoro.
2014: Asumió como presidente y director gerente de la firma Warburg Pincus.