La revista Time eligió ayer como “Personaje del Año” a un grupo de periodistas, entre ellos el columnista de The Washington Post asesinado en el consulado de Arabia Saudita en Turquía -Jamal Khashoggi-, y a dos reporteros de Reuters encarcelados por el gobierno de Myanmar; bajo el título de “Guardianes y la guerra por la verdad”.

La publicación también honró a la fundadora de un sitio web de noticias de Filipinas crítico con el gobierno, y a un periódico de Maryland que fue blanco de un tiroteo.
Es la primera vez en 95 años de historia de la revista en que se otorga la distinción a la profesión.
“Al ver las opciones, quedó claro que la manipulación y el abuso de la verdad son realmente el hilo conductor en muchas de las historias más importantes de este año, desde Rusia hasta Riad y Silicon Valley”, explicó el director de la revista, Edward Felsenthal, en una entrevista televisiva en la que se hizo el anuncio.
“Este año reconocemos a cuatro periodistas y a una empresa periodística que han pagado un terrible precio por enfrentarse al reto de este momento”, agregó.
En la lista de los finalistas figuraba el abogado especial Robert S. Mueller, quien está investigando la injerencia rusa en las elecciones presidenciales de 2016.
Pero, además, destacaban las más de 2 mil familias migrantes separadas en la frontera de EEUU; el presidente ruso, Vladimir Putin; el director de Pantera Negra, Ryan Coogler; y la profesora de psicología, Christine Blasey Ford, una de las presuntas víctimas de abusos por parte del juez del Tribunal Supremo, Brett M. Kavanaugh.
Libertad y democracia
“Espero que sea recibido por el público no sólo de EEUU como un recordatorio de la importancia de defender la libertad de expresión y la búsqueda de la verdad y los hechos”, dijo en una entrevista Ben Goldberger, editor de la revista Time.
“Ese es un mínimo para todas las sociedades libres. La democracia ciertamente no puede funcionar sin una comprensión compartida de los hechos”, añadió.
El reconocimiento anual -que se ha entregado desde 1927- tiene como objetivo exaltar a personas, grupos o ideas que han tenido la mayor influencia en los eventos mundiales en el año.
Hasta ahora ha recaído en personas influyentes muy diferentes, desde el activista de derechos civiles de EEUU, Martin Luther King Jr., y la Reina Isabel hasta Adolf Hitler, el líder de la Alemania nazi, quien fue destacado antes del inicio de la Segunda Guerra Mundial.
Guardián de la verdad
Trump había dicho hace unas semanas que no se imaginaba quién podía ser la persona del año si no era él.
Finalmente, la revista se decantó -entre otros- por Khashoggi, un personaje que puso en una incómoda situación al propio titular de la Casa Blanca por ser uno de los grandes aliados de Arabia Saudita.
Cuando se conoció la noticia del asesinato del periodista, el príncipe heredero Mohamed bin Salmán, negó cualquier conocimiento sobre la ejecución que se llevó a cabo en su sede diplomática. Una tesis que el líder republicano no tardó en apoyar.
Pero días después, Turquía y la agencia de inteligencia de EEUU (CIA, su sigla en inglés) responsabilizaron al monarca y a la cúpula del Estado saudí por tenderle una trampa al reportero. El caso ha terminado tensando las relaciones de los principales aliados internacionales, mientras se revelan datos de lo que exactamente ocurrió y quienes estuvieron involucrados.
Con este reconocimiento, Khashoggi se convierte en la primera persona en ser reconocida con la distinción después de su muerte.
Los otros casos
Hoy se cumple un año desde que los periodistas de Reuters, Wa Lone -de 32 años- y Kyaw Soe Oo -de 28 años-, fueron encarcelados por su investigación de la muerte de aldeanos de la minoría musulmana Rohinyá a manos de las fuerzas de seguridad del país y de la mafia civil.
Ambos fueron condenados a siete años de prisión el 3 de septiembre, bajo la Ley de Secretos Oficiales de la era colonial, en un caso considerado como una prueba para las libertades democráticas del país.
“Esperamos que este reconocimiento genere conciencia del injusto arresto y encarcelamiento en Myanmar, y reafirmemos el papel esencial de una prensa libre en todo el mundo. Cada día que Wa Lone y Kyaw Soe Oo permanezcan en prisión es un ataque a la libertad de prensa”, dijo Reg Chua, jefe de operaciones editoriales de Reuters.
Para la revista Time también era necesario reconocer a las víctimas del tiroteo masivo en el periódico “The Capital Gazette”, del estado de Maryland, ocurrido en julio.
En el hecho cuatro periodistas y un vendedor fueron asesinados, en lo que fue calificado como un “ataque coordinado” por parte de un hombre que había demandado al diario, luego de que este informara sobre su declaración de culpabilidad en un caso de acoso criminal. Perdió la demanda y decidió atacar.
Por otra parte, destaca el caso de Maria Ressa, exjefa de la oficina de CNN, quien fundó un portal web de noticias llamado “Rappler”, en 2012, y se ha dedicado e informar críticamente sobre el presidente filipino, Rodrigo Duterte.
Según el Comité para la Protección de los Periodistas, esa cobertura le valió al sitio una “campaña de acoso legal” por parte del Departamento de Justicia de Duterte.