En una demanda histórica, EEUU acusa a Apple de construir un monopolio en el mercado de smartphones

Estados Unidos está demandando a Apple por supuestamente utilizar su poder en el sector de los smartphones para sofocar la competencia de sus rivales y limitar las opciones de los consumidores, en la última ofensiva contra las grandes empresas tecnológicas dominantes durante la administración de Joe Biden.

La medida se produce cuando Apple enfrenta presión de reguladores, tribunales y rivales de todo el mundo por la forma en que opera el iPhone, poniendo en riesgo sus ingresos por servicios de US$ 85 mil millones al año. Las acciones de Apple cayeron alrededor de un 3%.

La histórica demanda presentada el jueves en un tribunal federal de Nueva Jersey por el Departamento de Justicia de EEUU, junto con un grupo bipartidista de 16 fiscales estatales y de distrito, acusa al grupo de imponer limitaciones contractuales a los desarrolladores y al mismo tiempo dificultar a los usuarios cambiar de dispositivo.

El jefe antimonopolio del Departamento de Justicia, Jonathan Kanter, describió la respuesta de Apple a la competencia a lo largo de los años como "una serie de reglas y restricciones contractuales 'Whac-A-Mole'" que le habían permitido aplastar la competencia.

La demanda acusa a la compañía de abusar de su poder de mercado de diversas maneras: aplastar el crecimiento de aplicaciones y servicios de mensajería innovadores, reducir el atractivo de los relojes inteligentes rivales, mantener aplicaciones rivales de tocar y pagar en sus dispositivos y bloquear el desarrollo de aplicaciones de transmisión de juegos. Apple cambió su política que prohibía aplicaciones de transmisión de juegos en su App Store a principios de este año.

Más que el PIB de 100 países

En una conferencia de prensa el jueves, el fiscal general de Estados Unidos, Merrick Garland, señaló que los ingresos netos de Apple, que fueron de US$ 97 mil millones en 2023, “superan el PIB de más de 100 países”, en gran parte debido al éxito de su iPhone, que dijo que tiene más del 65 por ciento de participación en el mercado de teléfonos inteligentes de EEUU.

A lo largo de los años, "Apple ha mantenido un poder de monopolio en el mercado de teléfonos inteligentes" no simplemente mediante una "competencia basada en los méritos", sino mediante una estrategia intencional para excluir a los competidores, dijo. "Apple ha mantenido su poder no por su superioridad sino por su comportamiento excluyente ilegal", añadió Garland.

Apple calificó la demanda como "incorrecta desde el punto de vista de los hechos y de la ley".

"Esta demanda amenaza quiénes somos y los principios que distinguen a los productos Apple en mercados ferozmente competitivos", dijo. “Si tiene éxito, obstaculizaría nuestra capacidad de crear el tipo de tecnología que la gente espera de Apple, donde el hardware, el software y los servicios se cruzan. También sentaría un precedente peligroso, al facultar al gobierno para tomar mano dura en el diseño de la tecnología de las personas”.

Es el primer desafío antimonopolio contra Apple bajo la administración de Biden, que está llevando a cabo casos antimonopolio contra algunas de las empresas más grandes de Silicon Valley. Si el Departamento de Justicia tiene éxito, las posibles soluciones pueden ir desde ordenar la disolución de la empresa hasta imponer cambios en la forma en que Apple elabora contratos o gestiona su negocio. Los funcionarios estadounidenses se negaron a comentar qué soluciones buscarán en última instancia.

Caso en las ligas mayores

Altos funcionarios del Departamento de Justicia compararon el jueves la demanda de Apple con algunos de los casos antimonopolio más importantes en la historia de Estados Unidos, incluidos los desafíos contra AT&T, Standard Oil y Microsoft, que fue acusado hace dos décadas de utilizar su monopolio de Windows para aplastar al pionero de los navegadores web Netscape. “Hoy nos sumamos a ese distinguido legado”, dijo Kanter.

El año pasado, el Departamento de Justicia demandó a Google por supuestamente ejercer un control monopolístico del mercado de la publicidad digital. Se está llevando a cabo un juicio en un caso federal separado sobre el poder de mercado de la empresa propiedad de Alphabet para las búsquedas en Internet.

La Comisión Federal de Comercio, otro regulador de competencia de EEUU, ha demandado a Amazon, alegando que utiliza ilegalmente el poder de monopolio para cobrar de más a los consumidores y explotar a los vendedores, y está llevando a cabo un caso que apunta a obligar a Meta a deshacer sus adquisiciones de Instagram y WhatsApp.

El Departamento de Justicia se une a una creciente reacción global contra el estricto control de Apple sobre su ecosistema iOS, que según los críticos permite a la empresa cobrar tarifas de monopolio e imponer condiciones comerciales injustas.

Los reguladores antimonopolio de la UE multaron a Apple con 1.800 millones de euros a principios de este mes por políticas de “dirección” que impiden que aplicaciones rivales de transmisión de música, como Spotify, dirijan a los clientes fuera de su App Store para realizar pagos.

Este mes también entró en vigor la Ley de Mercados Digitales del bloque, que exige que el fabricante del iPhone realice cambios históricos en su ecosistema móvil en Europa, abriéndolo a tiendas y métodos de pago rivales.